第七章
杜马·西布西索
杜马不确定自己算是走运还是遭了厄运。夜幕降临不久，他正盘腿坐在马厩后的泥地上。这些牲口的棚顶比他成长中住过的任何屋子都要好，这感觉颇为怪异，但贵族周围总有许多怪事，杜马从不为无法掌控的蠢事浪费心神。
相反，他在想陶...冠军索拉林是否变成了某种贵族。穿着那身红黑相间的皮甲坐在对面，他看起来确实像那么回事。
杜马觉得，鳞甲杰耶德改变了陶。好吧，它改变了所有人，但陶变得最多。杜马有自知之明，他承认如今的陶已成为令人畏惧的存在。
索拉林看人的眼神向来让人觉得他随时可能割开对方喉咙而非开口说话，但杜马在家乡就见识过这类人，通常总有办法阻止他们真对你下手。而这位新晋冠军最可怕之处在于，据杜马观察，一旦陶认定某人活得太久，能阻止他的方法实在少得可怜。所以杜马不确定自己是幸运还是倒霉，那晚陶·索拉林来找他，邀请他成为新战队第六人，对此杜马深感自豪。
他环视众人——乌杜阿克、耀、森巴、阿齐玛、那位美丽的异能女士，当然还有陶。与杜马不同，他们都经历过这种阵仗，但依然能从他们脸上看出焦虑。
考虑到陶描述的情况，这种反应很正常，杜马也不认为自己会期待即将要做的事。想到连凯兰·奥卡都没能完成的任务现在要交给自己，他只觉得口干舌燥。但在杜马看来，既然陶和他的剑盟兄弟需要他，他就会尽己所能。
"记住训练要点，"陶说道，"别从冥界汲取力量。"
杜马尿意汹涌。明明一刻钟前刚解手过，实在不明白空荡荡的膀胱为何如此胀痛。
"闭眼呼吸，"陶指导道，"让肌肉放松，彻底松弛......"
他难以放松下来，感觉体内的紧张感像锚一般将他钉在原地，但杜马的头开始眩晕，他能感觉到自己某部分美好的本质正被从这个世界抽离。
"列阵!它们来了!"陶呼喊着，声音却微弱如耳语。
杜马睁开双眼环顾四周，看见同伴们沐浴在阳光般的光晕中，明亮纯净，与周围如重压般笼罩着他的阴郁形成鲜明对比。他高举佩剑默念祷词，目光刺入荆棘般浓密的雾霭。他双手颤抖着，当第一头怪物冲破迷雾向他扑来时，杜马早已排空的膀胱竟又渗出尿液。
恶魔冲进攻击范围纵身扑来，杜马发出尖叫。他同时挥剑斩去，锋刃劈中那丑陋头颅与狰狞身躯之间的部位。恶魔的扑跃力道与他挥剑的角度使他们一起摔进满地泥泞，随后他便在翻滚搏斗中抽出了腰间的匕首。
他将短刃刺入能够到的恶魔最近部位，黑色血污喷涌而出，腥臭味惹得他干呕。他们又扭打片刻，那东西的后肢蹬上他的大腿猛然发力，皮肉骨骼顿时撕裂成碎片。
杜马再次惨叫，疼痛、恐惧与求生欲混杂成无法分解的污浊泥沼。他拖着身子后撤，挣扎着站起，那条残腿几乎支撑不住，而怪物又扑了过来。
杜马知道自己必死无疑，但仍举起了剑。若要去见女神，他也要让刀刃沾满杀戮者的鲜血。
他没能获得壮烈牺牲的机会。恶魔还未近身，陶就已闪现而至，剑光快得杜马肉眼难辨，直到那怪物倒地毙命，鲜血渗入泥沼。
陶拽住杜马将他推回防御圈。杜马踉跄后退，却死死盯着陶斩落的怪物——那些伤口正在自行愈合。
"坚持住!"陶厉声吼道。
杜马丢了匕首，长剑重若千钧，残腿拖行如陷新泥。当下一头怪物破雾而来时，恐惧攫住了他。但陶·索拉林选中了他，弟兄们需要他，杜马决不能辜负。
恶魔扑来，杜马寸步不退。他挥剑怒吼，当双双倒地佩剑脱手时，便以拳相搏。终究还是被撕得血肉模糊。
"杜马，慢慢来。你安全了。会好起来的。"这是陶的声音。平常的语调，不必再像在那邪地时逆风嘶喊。
杜马睁开眼。他躺在地上。泪水失控地奔涌。尿湿了裤子。
"先调整呼吸，"陶对他和其他人说，"后面就好受了。专注你的气息。"
陶递来小碗："杜马，喝吧。"
那是水，杜马接过来喝了。虽然吞咽时有些呛到——因为他的呼吸和啜泣让顺畅咽下变得困难——但这水喝下去的感觉很好。
"这不可能。"他意识到，这是天赋者女士在对陶说话。
杜马抬起头看见她。她举止端庄、神色平静，这让他为自己像现在这样——裤子湿透地瘫坐在这样一位女士面前——感到羞愧。
"有可能的，"陶对她说，"只是需要时间。"
"索拉林冠军，他们立刻就会倒下。我们对他们要求太多了，为了什么?除了我的裹尸布能给我的，他们提供不了任何东西。"
"我告诉你，他们需要更多时间练习。给他们时间，他们就能把恶魔挡在外面。"
"我担心我们是在折磨这些人，追求一个他们永远无法到达的终点。每一天，都有更多领地和村庄背弃女王投靠奥迪利。如果我们等着你的人掌握冥界之术，他们将成为女王军队里仅剩的人了。"
"我们有足够的时间。"
"冠军，女王打算在这个季节结束前向帕姆进军。看看你周围——你的战士们需要的时间远比这更长。"
"你想错了，"陶说，"我们回到乌姆拉巴的时间几乎和我们离开时一样。天赋者桑迪，我们拥有世界上所有的时间。"
天赋者女士显得很沮丧。"我们在冥界有需要的时间，但看看他们恢复期间在这里浪费了多少，"她说，"你认为他们一晚上能应付多少场战斗?一场，也许两场?这不够。我们应该告诉妮雅和女王，我们需要另寻他法。"
陶咂了咂嘴转向伊哈什战士们。"弟兄们，整队。我们又要开战了。"
杜马听见有人因恐惧而呻吟，暴露出怯懦。当他再次从水碗里喝了一口时，声音停止了，杜马意识到那声音原来是自己发出的。仅此一点就让他明白他们还没准备好再次战斗，不是今晚，或许永远都不行。
他看向其他人，期待在他们脸上看到同样放大的恐惧，却一无所获。乌杜阿克坐着，看起来疲惫但已准备就绪。阿齐玛、亚乌，甚至坦巴也是如此。而陶——这位冠军战士看起来就像是刚从小憩中醒来一般精神抖擞。
杜马不知所措。他无法再次面对那些怪物。他绝对不可能——
"准备好了吗?"冠军战士问他们。"记住，保持阵型。守护你兄弟的后背。我们能做到。现在，闭上眼睛。"
守护你兄弟的后背。杜马看着其他人都闭上了眼睛，然后那位女天赋者正盯着他——最后一个还睁着眼的人。天啊，这女人美得像朵初绽的鲜花。
守护你兄弟的后背，杜马想着，点了点头。不管有没有恐惧，不管有没有恶魔，这件事他能做到。他永远都会做到。
他闭上眼睛，与自己的呼吸搏斗，当呼吸接近可控时，他让自己的灵魂沉入那个可怕的地方。
"结阵!"陶喊道。
"守护他们的后背，"杜马嘟囔着。"守护——"
"靠拢点，坦巴!你离太远了，"陶说道。
杜马并不清楚其他人的具体位置。他只知道自己附近有人，也知道那位天赋异禀的女士就在他们围成的圆圈中心。这是基于常识的判断，但他始终没有回头确认。他不能。他的双眼紧盯着那片迷雾。
在看见之前，他先听见了它们。恶魔们被众多灵魂散发的光芒所吸引，尖叫着、嚎叫着、狞笑着逼近，它们的动作搅动着迷雾，却始终藏身于雾气的起伏之中。
这些声响刺激着杜马的神经，让他内心的紧张感不断堆积，层层叠加，直到这压力无处可去，只能爆发。
"恩塞库!"他对着翻腾的迷雾怒吼道，"你们还在等什么?出来!出来战斗啊!"
两只体型较小的恶魔冲向人群围成的圆圈。第一只扑向坦巴，第二只则冲向乌杜阿克。另一只比前两只更大的恶魔朝陶冲去，紧接着又有三只畸形怪物从雾中窜出，扑向尧和阿齐玛。
杜马看着兄弟们与怪物交战，他明知自己应该帮忙，双腿却不受控制。他站在原地，保持着距离，任由阿齐玛独自面对两只恶魔。
这位鼓手被迫后退，疯狂地挥刀砍向纠缠他的恶魔，这情形与希丁人入侵那晚正好相反。那时候，是以寡敌众的杜马陷入苦战。
他被两名女矛兵包抄，距离面见女神仅一步之遥时，阿齐玛及时赶到。即便联手作战，胜负仍悬于一线。那些女矛兵确实是该死的狠角色，但最终杜马和阿齐玛活着离开了战场，而女矛兵们没能。
杜马借那场胜利的记忆壮胆，终于迈开双腿。他奔向阿齐玛身旁准备并肩作战，却因迟疑太久，其中一头怪物已用利爪将鼓手的头颅齐肩削落。
杜马僵在原地，眼睁睁看着结义兄弟的头颅在地上滚动，阿齐玛的双眼圆睁却已失去神采。
"不....不要!"恐惧再度攫住心脏，杜马转身就要逃离这场注定惨败的荒谬战斗。转身时却看见恶魔领主自迷雾中现身。
它形似人而立，却绝不会被错认为人类。没有眼睛的位置只有两个不断扩缩的孔洞，像在捕捉气味的鼻孔。头颅两侧各有四个凹陷的孔穴，说是耳朵却深嵌在颅骨内。头顶排列着硬化尖刺，犹如在烈火中熔铸过久的王冠。
恐惧扼住了杜马的咽喉，但这毫无意义。恶魔领主依然通过某种方式感知到他，可怖的头颅转向他。它用畸形的双腿走来，末端分裂成两趾的利爪，每步都带着倒刺。
杜马喘息着颤抖，所有希望都被剥夺。他徒劳地转身，寻找任何可能的援助、庇护、哪怕一线生机。
在漩涡的中心，他看见了天赋之女，她被黑暗的帷幕笼罩，躲过了恶魔的视线。在他身后，剑士兄弟们浴血奋战相继倒下，他们的战斗早已注定失败。唯一没有在毁灭中喘息的是陶，尽管这位勇士正被四面围攻。
"救救我!"杜马哀求道，用尽力气向天赋之女呼喊，"求你了!"
即便她听见了呼唤，也没有任何回应，杜马只得转身面对恶魔领主。那怪物几乎扑到面前，他挥剑相迎。
恶魔领主用前臂格挡剑刃，巨力碰撞震得杜马踉跄后退。他再度挥剑时，恶魔领主用爪中之物招架...那是它的剑。
这怪物爪中握着形似奥梅希龙鳞剑的武器，与陶所佩之剑如同异母兄弟。剑柄似是扭曲的骨头所制，没有剑首，剑身粗粝不堪，活像恶魔从龙背上撕下鳞片，草草熔铸在剑柄上。
"这不是真的，"杜马说着抽回长剑，挥剑斩向恶魔领主的脖颈。
那怪物任由利刃加身，对致命一击毫无反应。当它逼近至臂展距离时，突然探出空闲的利爪，钳住杜马的面门，岩石般的握力刮去了他脸颊的皮肉。爪尖深深刺入血肉，将杜马整个人提离地面，拽到眼前。
他能闻到那股气味，那是他熟悉的气息。恶魔领主犹如一座焚尸柴堆，散发着尸体燃烧时的恶臭。
杜马试图呼喊，将嘴巴张到最大，就在他上下牙齿分开的瞬间，一阵纯粹的剧痛如闪电般在脑中炸开。领主的利爪已刺穿他的面颊，击碎他的牙齿，那怪物的拇指与手指如剪刀般合拢，将他的舌头齐根切断。
怪物的手掌覆在杜马脸上，他看不见了，这使接下来的冲击更加可怕。恶魔领主将它的杂种剑捅进他的身体，剑身贯穿躯体，杜马饱受折磨的灵魂如同濒死的世界般向内坍缩。
杜马猛然睁眼，满嘴沙土呛咳着吐出口中的污物。他坐起身，双眼圆睁扫视着院落。在场的还有天赋者女士、乌杜瓦克、亚乌、森巴，以及一个蹲伏的恶魔。
跌跌撞撞地，杜马跳了起来。迷雾已然消散，但那个跪着的恶魔——黄眼睛死死盯着他，裂开的血盆大口露出刀锋般的利齿——提醒着他所处之地。他仍在冥界。
面前的怪物从蹲伏中起身，向森巴逼近。森巴背对着恶魔，警告已来不及救他，但杜马还有行动的时间。
他冲向那怪物，长剑破空劈下。黄眼恶魔看着他逼近，等得太久才试图逃离这条杀戮线。
"太迟了，你来得太迟了!"杜马心想，他全力挥出一击，感受着刀刃深深陷入血肉骨骼之中，怪物的鲜血溅了他一身。那怪物抬起利爪向他袭来，杜马再次挥剑，将武器狠狠劈进它的肋侧。
"我绝不会让你伤害我的兄弟们!"他怒吼道。"我绝不——"
"杜马!"
这声扭曲变形的低吼从他身后传来。杜马转身时双膝发软。是那个手持双刃的恶魔领主。是那个领主，又来索命了。
杜马寻找同伴们的身影，但他们全都僵立不动，惊恐地望着他，被眼前的景象震慑得手足无措。
杜马回首望去。领主正在逼近。
"我绝不会让你伤害我的兄弟们!"他说着向它攻去。
它轻松闪避，用他的名字嘲弄他。"杜马，住手，"它说。"杜马!"
恐惧激发了杜马自己都未曾察觉的力量与速度，他反手挥剑划出一道弧光，但领主似乎预判了这记攻击，轻易避开了。
杜马意识到它在戏耍他，故意戏耍他好继续折磨他。它想把他永远困在伊西霍戈地狱里，就在此刻杜马终于明白了。
恶魔领主找到了隐藏冥界迷雾和大部分恶魔的方法。它找到了既能折磨他又不致命的手段。它打算永远囚禁他在地狱之中。
杜马挤出一声冷笑。他已识破这个骗局，明白该如何挣脱束缚，于是松手让长剑坠落。
"杜马!"领主怒吼着冲向他，杜马从腰间拔出匕首，迅速、狠狠地刺入自己胸膛，剧痛瞬间炸裂开来。
领主随即抓住了他，但杜马用尽最后的力气挣脱恶魔的钳制，拔出匕首再次猛刺，这一次直接穿透了自己的心脏。他的手指失去了控制，手从匕首上滑落，伴随着血液涌上头颅的轰鸣声，杜马轰然倒地。
他躺在地上，感觉身体的边缘正在收缩。手指脚趾、手脚四肢的知觉逐渐消失，这种消失不断蔓延，所经之处都带来剧痛，仿佛在将他一点点抹除。
领主站在他上方，杜马在弥留之际颤抖着露出微笑。他赢了，他终——
恶魔的面容像被海浪冲刷的沙堡般分崩离析。它瓦解得仿佛从未存在过，而在恶魔站立的位置，出现了陶的身影。
"杜马...对不起，"他的剑之兄弟说。"我很抱歉。"
杜马惊骇欲绝，拼命偏头寻找被他击倒的恶魔。阿齐玛就躺在不远处，身躯支离破碎，布满剑伤浸泡在血泊中。阿齐玛睁着空洞的双眼，他的剑之兄弟已经死了。
当杜马凝视着阿齐玛失去生命的双眼时，他终于明白了真相。他确实已在乌姆拉巴，但并未获得自由。他迷失了，随着破碎心脏的最后一次跳动，杜马·西布西索无助地、万劫不复地、孤独地沉入了黑暗。