第十二章 突变
在八月初的丰土节庆典上，人人都要把黄色夹克换为象征土元素的绿色夹克，可初出生们却不能参加，这让博比大为恼火。按教官的说法，这是因为他们的训练正值“关键时刻”，就算博比嚷嚷着“行个方便”也无济于事。到了秋天，叶子从全副武装的大树上纷纷落下，一张告示贴了出来，要求全体初出生参加几个星期之后的烁火节庆典。这可把博比高兴坏了。
斯堪德也迫不及待地想要参加，但弗洛却似乎兴趣寥寥。
“又吵又乱的，到处都是人，”吃过早餐，他们正往陇驿树岗走去，弗洛边走边说，“我宁愿在这儿待着，也不想在人群里挤来挤去。”
博比摇摇头说：“我可不会留下来陪你。听说到时候有烟火表演，还有小吃摊子。休想拦住我。”
弗洛大笑起来：“博比，你就是个彻彻底底的驭风者。”
“怎么讲?”博比好奇地问。
“我妈妈说，驭风者大多外向，讨厌一成不变，热衷凑热闹，比如跳舞什么的，所以驭风者都很喜欢各种宴会。至于驭土者……”
“更愿意窝在家里看书或者吃巧克力饼干?”
“对。”弗洛咧嘴一笑，扭开了半金半绿两色的胶囊状信箱。斯堪德如今已经能够熟练使用这一通信设施了。陇驿树岗上，每位骑手都有自己的树洞，树洞里配有一个金属胶囊状信箱。他的信箱一半是金色，一半是蓝色——蓝色代表水元素，打开就可以看到寄来的信件。如果想要寄出信件，则需要将蓝色的一端朝外摆放，以示有信待寄。这一机制简单好用，而且色彩怡人：缤纷的信箱卡在树洞里，像一颗颗宝石。
斯堪德不慌不忙地打开自己的那个信箱，掏出肯纳寄来的东西，塞进了口袋里。听到关于元素和个性的谈话，总会叫他有些尴尬。各种元素都有人研究，比如：驭火者想象力丰富，点子多，爱生气;驭水者宽容大度，适应性强，善于解决难题……然而，从没有人谈起——也根本不能谈起——驭魂者是什么样的。他也不能照搬驭水者的性格特点，因为他本来就不是。去图书馆翻找也毫无结果。博比和弗洛都来帮忙，可他们查阅了四种元素的经典全集，其他的书也看了不少，连“驭魂者”这三个字都没找到。至于训练穹顶消散后斯堪德该怎么办，更是毫无头绪。
弗洛读着手里的信，突然惊呼一声。
“怎么了?”斯堪德连忙问道。他立刻联想到了特勤遇袭事件。虽然那之后的镜崖一直都很平静，可他还是常常做噩梦：织魂人攻入本土，杀到了肯纳和爸爸面前。
“我父母的朋友，住在四极城的一位医生失踪了。”
“失踪了?这是什么意思?”斯堪德压低声音问。
弗洛盯着信，看了又看：“爸爸说两天前的夜里，荒野独角兽闯进了城，那之后她就失踪了。有传闻说，是织魂人干的。”
“为什么是织魂人呢?”博比问，“失踪的原因多了去了。”
弗洛的声音很小，斯堪德都快听不见了。“当然是因为，那位医生的房子上出现了白色标记——一道白色的条纹，就像织魂人脸上那种。”
也像福星恶童的头斑，斯堪德郁闷地想道。
弗洛叠好信纸。“爸爸真的很担心。每当有骑手和独角兽在极外野地附近失踪，大家就会怨恨织魂人，但其实荒野独角兽自己也可能攻击人。织魂人还从不曾盯上谁找上门去，更不用说留下标记了。”
斯堪德忍不住想到了他们的207号公寓：窗户上涂着一道白纹，眼神狂野、身上腐臭朽烂的荒野独角兽，织魂人的裹尸布在海风里飘着，一只手伸向了熟睡中的肯纳……
弗洛指了指手里的信：“爸爸说，他觉得这个节骨眼儿上，岛上不该再举行什么节日庆典了。要不，咱们都别去了吧?”
博比翻了个白眼。斯堪德倒是有几分动摇了。
片刻之后，初出生们在土元素训练场上排成了一排。安布尔骑着梁上旋风，一边挑衅地甩着头发，一边大摇大摆地向着福星恶童、鹰怒和银刃走了过来，后面还跟着敌意小队的三位队友。
“嗨，斯堪德，”她冲他晃晃手指，“有个超级好消息，你听说了吗?”
博比眯起眼睛盯着她：“哎唷，安布尔，你的脑袋上是不是沾了什么脏东西?噢，我想起来了，那是你的突变啊，抱歉。”博比嘲讽地欠了欠身儿。安布尔的前额上多了一颗噼啪作响的白星——和她独角兽头上的白色斑纹还挺配。
斯堪德和博比一样讨厌安布尔，但他希望博比可以无视她，而不是次次跟她针锋相对。他仍然不知道安布尔有没有看到他手掌里的白光。
“你们这些本土生总是什么都不知道啊，真可爱!独角兽的屁股和脑袋能分得清吗，诸位?”安布尔假惺惺地笑了起来。
斯堪德看见博比攥紧了鹰怒的缰绳。
弗洛牵着银刃走上前去。“我也不知道你说的是什么消息呢，安布尔，”她温和地说，“可我是这岛上土生土长的。不如你解释一下，告诉大家啊?”银刃的鼻孔里冒出了浓烟。
安布尔一下子尴尬起来。其实弗洛和平时一样，只是想息事宁人罢了。但因为她拥有银色独角兽，所以在其他骑手面前还是很有威望的。
“训练穹顶今天就要消失了。”安布尔的牙齿映着阳光，看起来像鲨鱼的利齿。
斯堪德只觉得后背发凉。他一直以为会提前通知!他一直以为还有时间准备!
弗洛愣了一下。“今天?现在?在这节土元素训练课上?”对她来说，这也不是什么好消息，因为银刃能同时召唤出四种元素魔法，她总得拼命控制它——它的能量太大了。而对于斯堪德来说，这简直太糟了，他差点儿吐在福星恶童的翅膀上。
“你干吗一直戴着这玩意儿?”安布尔骑着梁上旋风冲过来，一把拽住了斯堪德的黑色围巾，勒得他喘不过气来。福星恶童尖叫着反抗，一口咬住了梁上旋风的肩胛骨。
“别这样!”弗洛叫道，“那是他妈妈的遗物!是他仅有的纪念!”
斯堪德一脸不可置信地望着弗洛。被欧文欺负了好多年之后，他早就明白，向恶人透露任何个人信息都是不明智的。果然，安布尔扬扬自得起来，活像已经赢得了混沌杯。
“哎呀，那我们倒是有共同之处了，斯——堪——德!”她故意把他名字前两个字拉长念——这让他的名字听上去蠢兮兮的，“我爸爸英勇地与上百头荒野独角兽搏斗，最后牺牲了，可我也没有成天捧着他的遗物啊。瞧你那可怜相!”她突然松了手。斯堪德差点儿从福星恶童背上摔下去。
“还是说，围巾底下藏着什么东西?比如……突变?嗯?”
“斯堪德还没有突变。”弗洛说。银刃低吼了一声。“如果你爸爸真的死得英勇，那么他应该不会为你这样对待别人而感到自豪。这样做很不友善。”
安布尔气得脸都歪了。她骑着梁上旋风，领着她的敌意小队走到队伍另一边去了。
“祝您愉快!”博比冲着她的背影喊道，还假装抬了抬帽子。
“你们说，我是不是话说得太重了?他爸爸确实是被荒野独角兽杀害的，她也确实很伤心吧。不过当时到底有多少头荒野独角兽，她每次说的都不一样，所以我也不能肯定……”
“她知道了。”斯堪德盯着走远的安布尔立刻说道。
“知道什么?”弗洛和博比骑着银刃和鹰怒，靠近了福星恶童。
斯堪德避开其他骑手，压低声音说：“安布尔知道我是……就那个……你们没听见吗?她说训练穹顶要消失了，还说我的围巾底下盖着突变的痕迹……她干吗非要说这些呢?”
弗洛皱起眉头：“嗯……可是她也没举报你啊。”
“或许就想折磨折磨你，然后再举报呢。”
“博比!”弗洛责怪道，“别这么说!”
“实话实说罢了，”博比耸耸肩，“我就是这么控制不住地诚实。”
韦伯教官骑着他的瑶尘吹响了口哨。他稀疏的头发间掺着长了些土元素突变而来的苔藓，叫斯堪德看了不太舒服。“今天我们要尝试练习简单的沙障。空战时，可以用它来隔开对方的进攻。很实用，对吧?只要三个简单的步骤。好，现在召唤土元素，伸出右手，掌心朝外。”他抬起手晃了晃，好让骑手们看到他掌心的绿光。“抬起胳膊肘，指尖冲着左边。手掌置于面前上下平移。”细沙筑起结实的围墙，挡住了韦伯教官满是皱纹的脸。伴随魔法而来的，是新翻的泥土、曝晒的石头和松针的气味。
“韦伯教官，今天怎么没有浮埃穹顶呢?”艾伯特问道。他骑在晨鹰背上，和斯堪德之间隔着几头独角兽。
韦伯教官呵呵笑着从独角兽背上翻身下来，沙障随之消散了。“初出生们，今天起就没有训练穹顶了。就像雏鸟离巢，你们也得靠自己的能耐啦。教官们一致认为，你们已经准备好了。”
“没关系的。”弗洛轻声对斯堪德说。斯堪德勉强点了一下头。
他不住地垂下眼睛去看自己的手掌，看它还是不是原本的苍白肤色。队伍里的骑手们都召唤出了绿光，斯堪德没法继续拖延了。他深吸一口气，想象着细密的沙粒和泥土的气味，终于像其他人一样，让手掌中如他们一样亮起了绿光。他长长地叹了一口气，总算暂时放心了，于是接着挥动手臂，试着拉起沙障。
可毫无预兆地，福星恶童突然猛地冲出队伍狂奔起来。斯堪德紧拽着缰绳，手指插进它鬃毛里揪着，拼命地想要保持平衡。他看见自己的手指缝里透出了幽幽的白光。“不!福星恶童!不行!不行!”
斯堪德使出浑身解数，想要将手掌里的光变回绿色，可一股暴戾的火苗突然蹿了起来，遮住了他的视线。他愣了一下才反应过来，这是福星恶童在发脾气，因为斯堪德想隐藏魂元素。他们绕着训练场跑了整整一圈，黑色独角兽的嘴巴喷出火焰，前蹄扬起，将水花踢向半空。一会儿的工夫，队伍里所有的骑手都淋了个透湿。
水和汗滑过福星恶童的肚子，斯堪德的双腿开始打滑，眼看就要摔下去了。韦伯教官叫斯堪德拉紧缰绳，见不管用，便吹响了口哨，可谁知哨声更使福星恶童怒气上涌。它横冲直撞地飞驰而过，将教官撞倒了。瑶尘愤怒地嘶鸣起来。
“停下!福星恶童!快停下!”斯堪德大喊着。缰绳已经没用了，他唯有紧紧抱住独角兽的脖子。福星恶童咆哮着，怒不可遏地想要去咬斯堪德的手，一抹白光照亮了它翅膀上的黑色羽毛。斯堪德恐惧而绝望地呼喊起来，他又是求又是哄，可福星恶童就是不愿停下。翅膀间卷起了冰冷的风，刺得斯堪德脸颊生疼。他觉得自己像是吸进了太多的空气，胸口都要炸开了。魂元素的气味——甜美的肉桂香，带着一丝皮革的气息——飘进了他的鼻孔。
斯堪德不知不觉间完全忘记了土元素。有那么几秒钟，他感到自己和福星恶童之间的联结有一种充实而合一的幸福感。在这一刻，所有关于死亡和织魂人的思绪都消散了。他们是无所不能的。这是属于他们的元素，召唤它比呼吸还要容易。排着队的骑手们周围五颜六色的，斯堪德看到了红色、黄色、蓝色、绿色……灵动的白色光球在他的手掌里凝结，斯堪德无端地就相信，自己将这颗白色光球抛出去，就能攻击，就能防御，就能赢得混沌杯……福星恶童猛地转弯，左侧的翅膀撞到了斯堪德的膝盖。斯堪德清醒了。
“不行!福星恶童，不要!”他在呼啸的风中大吼，眼泪也掉了下来，“对不起!我做不到!我们会伤到其他独角兽的!我不知道——”
福星恶童一甩膀子，把斯堪德甩下了背，他重重地摔在地上。福星恶童跳起来，带着火星和烟尘的蹄子在斯堪德脑袋上方踢来踢去。斯堪德护着脑袋，生怕暴怒的福星恶童会一蹄把自己的脑袋踩烂。
突然，土堆拔地而起，挡在了斯堪德和福星恶童之间，韦伯教官骑着瑶尘，气喘吁吁地赶了过来。头发稀疏的教官一把拎起斯堪德，露出了少见的震怒神情。
“尘暴滚烫![1]你的独角兽失控了!”他叫了起来，声音异常刺耳，“它会伤到你的，对其他骑手也很危险。”他指了指福星恶童，只见那黑色独角兽正咆哮着，眼睛里交替闪着红黑两色的光。“把福星恶童带回厩栏吧，让它安静下来。天哪，它这样下去会让你们俩同归于尽的!”
韦伯教官看了看斯堪德：“孩子，你受伤了没有?胳膊怎么啦?”
老教官掀开自己绿色的斗篷找眼镜，似乎并没有意识到这位新骑手刚才使用了魂元素。斯堪德松了口气，低下头检查自己的胳膊。绿色夹克的袖子已经被掀到了胳膊肘之上，他扭着胳膊，盯着自己的左前臂内侧出神。从手腕到肘窝，冒出了一条白色条纹，就像用刷子漆上去的。更诡异的是，那白色是半透明的，可以透过皮肤看到内部的肌腱和骨骼。他试着握紧拳头，果然，肌肉一条条绷紧，可以看得很分明。福星恶童蹭到他身后，高兴地咕哝着。
“这是烫伤了吗?来，我看看。”韦伯教官说。斯堪德正要伸出胳膊，却被人拽开了。
“沃舍姆教官!你这是干——”斯堪德吓了一大跳，话都说不利索了。
韦伯教官张了张嘴巴，又合上了。
“抱歉。斯堪德受伤了，我送他去医生那儿看看。”
老教官很惊讶，甚至还有点儿害怕。“可——可是，你在这儿干什么?这可不合规矩。嗯，不合规矩。我看你还是赶紧回自己的树屋去吧。”
乔比脸色一沉，比给本土生上课时吓人得多。“那我顺路送斯堪德去医疗树屋，”他生硬地说，“走吧，斯堪德。福星恶童可以跟瑶尘一起回厩栏。”
“不行，我不能扔下它——”斯堪德说着就去拉福星恶童的缰绳。但乔比硬是推着他往前走，离开了其他初出生。
“一直走，别停下，”沃舍姆教官在他身后轻声说，“把袖子放下来。一直走，到我的树屋去。明白了吗?”见到自己的骑手离开了训练场，福星恶童不安地叫唤起来。
“呃，嗯。”肾上腺素褪去，恐惧袭来。乔比是不是真的因为失去独角兽而精神错乱了?就像安布尔她们几周之前暗示的那样?
回到凌云树堡之后，乔比关上树屋的门，绕到斯堪德面前，直截了当地问道：“你刚才用的元素，是四种里的哪一种?”
“我……呃……什么……”斯堪德慌了。
乔比踱着步子，金色发辫随着他走动也晃来晃去。“我知道你是驭魂者!”他大声说，“我看到所有断层线都爆燃起来了!你这种把戏骗不了我!你的朋友们全都有份儿!”
斯堪德说不出话来了。他惊慌失措，只觉得脑袋嗡嗡响，就连树屋也一起摇晃起来。他都干了些什么?
“于是，你就决定今天训练时拿出魂元素试一试?你在想什么?幸亏福星恶童撞倒了韦伯他才没看见!”
“我不是故意的!”斯堪德忍不住了。反正现在怎么解释都晚了，他完蛋了。乔比会把真相公之于众，他和福星恶童将面临……他不敢想下去了。
“我不是故意的，”斯堪德稍稍平静了点儿，“福星恶童横冲直撞，好像控制不住了。我甚至都不知道自己用了魂元素，然后——”
“啊!”乔比拽着辫梢，痛苦地一仰头，“我们不能谈论这个，斯堪德!”
“是你硬要带我来的，”斯堪德反驳道，“我没事，根本没受伤——”
“如果我不把你带走，韦伯教官就会看到你的胳膊了。”乔比突然冲到斯堪德面前，扯起了绿夹克的袖子。
“这个，”他咬牙切齿地说，“就是驭魂者的突变。”
斯堪德低下头，一眼就看见了皮肤底下的肌腱和骨骼。白色条纹让他想到了福星恶童的头斑，还有涂在织魂人脸上的标记。
“你要把它藏好，一直都不能露出来。”乔比松开他的胳膊，喃喃地说道，“可你知道这有多难吗?”
“这还有什么意义?”斯堪德万念俱灰。
“什么意义?”乔比厉声责问道，“你这是什么意思?”
“反正你要告发我了，不是吗?”斯堪德不再遮遮掩掩，“我们基于魂元素结为同盟，是不合法的——现在你知道了，难道……”他没说下去，只是耸了耸肩。
乔比愣愣地盯着斯堪德，好像恨不得揍他一顿似的。“告发你?”他眉头紧锁，“斯堪德，我——”他一屁股跌坐在豆袋沙发上，怒意全然散去，“我不会告发你的。”
斯堪德的心跳得很快：“为什么?”
乔比叹了口气：“因为我也是驭魂者。或者至少，曾经是。”他脱掉了左脚上的靴子，扯掉了芥末色的袜子。
“在这儿，”他抬起脚，“原来也和你的一样，后来就渐渐褪掉了，因为独角兽死了。不过还是能看出点痕迹的，对吧?”
一开始，斯堪德只觉得乔比的脚白得奇怪，但细细观察，便能看到皮肤之下的肌腱、韧带和骨骼。有的地方长出了新的皮肤，和突变尚存的地方彼此交叠，就像一块块颜色不同的补丁。
斯堪德瞪着他：“可你说，你的独角兽是被驭魂者杀害的。”
“不错!”乔比的声音里溢出了痛苦，他疯狂地环顾四周，像在寻找他的伙伴。“当年，我以驭魂者的身份成为这里的初出生，而织魂人首次现身，在资格赛上杀害了二十四头独角兽。不久之后，银环社把所有驭魂者都抓了起来……我们的独角兽也都死了。”
“可是，他们怎么能留下你、单杀了冬灵呢?以魂元素联结的独角兽，只能由驭魂者杀死啊。”
乔比哽咽了。“银环社声称所有驭魂者都有机会获得豁免，但只有一人信以为真。他们告诉她，她只有两个选择：要么和所有驭魂者一起死，要么帮他们杀死我们的独角兽，剥夺我们的能量。这个人后来被称为‘夺魂刽子手’。”他抹掉眼泪，继续说：“你要明白，在魂元素被封禁之前，驭魂者和银环社是这岛上最强大的两个骑手团体。他们彼此敌对。只要有人愿意当那个夺魂刽子手，银环社就实现了完美报复。”
乔比深吸一口气。“她留了我一命，也没伤其他驭魂者，但是——”他摇摇头，痛苦不已，“她害死了冬灵，我永远也不会原谅她。看看我现在这副样子，没有冬灵，我活得人不人鬼不鬼!你可不能让同样的悲剧发生在你和福星恶童身上!”乔比的眼神近乎疯狂，却迸发出坚定的决心，“你绝不能再使用魂元素了，斯堪德，永远也不能用。”
“我并不想用它啊，那是致命元素!我怕极了，怕误杀了独角兽!我今天根本没想用它。我不想变成另一个织魂人——”
“听我说，”乔比在斯堪德面前跪了下来，像在恳求似的，“驭魂者——比如你，比如我——确实有能力杀死独角兽，但那不会无缘无故就发生。如果驭魂者想要杀死独角兽，他必须有那个意愿才行。明白吗?别老担心自己会害了朋友的独角兽，别再折磨自己了，好吗?”
斯堪德瞬间如蒙大赦，膝盖一软，差点瘫下去。他点点头：太好了，他不是危险分子，除非他想。
“像四元素一样，魂元素也存在于所有独角兽和骑手的联结之中，”乔比说，“但是没有人教，没有人用，骑手们也就根本不知道它了。我不准你再用魂元素，不是因为它有多邪恶，而是因为银环社一旦知晓，便会杀掉你。死了那么多特勤，阿斯彭·麦格雷斯正急着找人背锅呢。他们可不会好心饶了你们。”
“可我今天实在控制不住福星恶童。魂元素硬是要注入我们的联结，我实在挡不住啊。”
“你要学会压制它。尽最大能力去想象别的元素，放大它们的能量。”
“我就是这么做的!”斯堪德嚷嚷起来，“可是不管用啊!”
“你得专注!”乔比严厉地说，“你的思想、你的意志，都得强大起来。你要管好福星恶童，不能由着它乱来。”乔比站起来，在屋里来回踱步。斯堪德从未见过他如此神采奕奕。“头斑是怎么遮住的?”他问。
“一开始用墨水，现在用的是黑色抛光蜡。”斯堪德解释道。
“都有谁知情?”
“博比·布鲁纳，弗洛·沙克尼——”
乔比愣住了：“银色的那个?”
“她什么也不会说的，我们是朋友。”
“银环社员和驭魂者，这是危险关系。”
斯堪德没接茬儿。“哦，还有米切尔·亨德森。”
“艾拉·亨德森的儿子?艾拉可是委员会成员!”乔比不可思议地问道，“你是认真的吗?”
“啊，还有安布尔·费尔法克斯。我最担心的就是她了。”斯堪德飞快地说道。他觉得乔比就要气疯了。
可出乎意料的是，乔比只是轻巧地挥了挥手：“她不会说出去的。”
“你是没见过这个人吗?”斯堪德不可置信地说，“她肯定会到处讲的啊!”
乔比转过身对他说：“不会的。她不想跟驭魂者扯上关系，不想惹得委员会上门询问，也不想让自己的照片登上《孵化场先驱报》。”
“为什么?”斯堪德急吼吼地说，“登报长威风，不正是她这种人求之不得的吗?”
“因为她的父亲西蒙·费尔法克斯在监狱里。”
斯堪德气愤极了：自己的妈妈确实去世了，但安布尔怎么能拿这种事撒谎呢!“她说她爸爸被荒野独角兽害死了!”
乔比干巴巴地笑了一声：“是啊，想必她和她妈妈都恨不得真能如此吧。可惜不是。斯堪德，西蒙·费尔法克斯是个驭魂者，和你我一样。”
斯堪德的脑袋里塞满了各种疑问，它们彼此撞击，就像鸟儿冲进了饥饿的独角兽群。他不管不顾地提出了最先想到的一个：“为什么你不在监狱里?西蒙·费尔法克斯和其他驭魂者却在监狱里?”
“因为他们想向我展示‘仁慈’。”乔比冷冷地笑道，“我是凌云树堡最年轻的驭魂者，而且我的独角兽死了，单凭我自己做不了什么坏事。他们让我饱读关于本土的书，专研相关知识，等本土生登岛之后，就给他们上上课。但我并不是自由身。自从冬灵离开的那一刻起，我就永远地失去了自由。今天把韦伯糊弄过去，我以后应该就不用再溜出去盯着你训练了。”
外面的栈道当啷当啷地动了，两人都抬头看了看。“听我说，斯堪德，再也不要使用魂元素，再也不要跟我提起魂元素。还有，看在老天的分儿上，一定把你的突变藏好了，别让任何人看见!”
“可我还有很多不明白的呢!魂元素不会伤人，那是否能助人呢?你之前不是说驭魂者能阻止织魂人吗?这是什么意思?你知道织魂人到底在谋划什么吗?我能帮上忙吗?我被人单独送上岛说不定就是因为这个呢?乔比——”
乔比把他往门口赶，好像生怕有人闯进来似的。“有人失踪，有特勤遇袭，这种情况下，只要跟魂元素扯上关系就完了，谁管你能不能帮忙。”
“可是我想知道啊!本土会怎么样?我的家人会怎么样?”
“‘能做’并不意味着‘应该做’。第五元素被称作‘致命元素’自有其原因。斯堪德，可别把自己搭进去。”
乔比把斯堪德推出去，关上了门。
[1] 在本书中为一种土元素咒语，日常会被骑手们用作感叹词。——译者注