第九章 救援者们
水罐和脸盆砸在地上摔得粉碎。这声巨响惊醒了坐在床上的艾瑞斯塔，她茫然困惑。房间在摇晃。整个夏天塔楼都感觉不对劲，但从未如此剧烈。她屏住呼吸——等待着。无事发生。塔楼停止了震动。
她试探着滑下床铺，小心翼翼地挪向窗户向外望去。没发现任何能解释震颤的原因。窗外，新落的雪花给世界覆上白毯，雪仍在飘落，她猜想是否是塔檐积雪滑落造成了房间震动。这似乎不太可能，也无关紧要。
我还剩多少时间?
她低头望去。人群仍然聚集在城堡正门前。那里至少有一百多人，都在急切等待她审判的消息。城堡周围巡逻的卫兵数量是平时的三倍，全都全副武装。她的叔叔不愿冒任何风险。或许他认为，城里的人们宁愿起义反抗，也不愿看到他们的公主被烧死?但她心知肚明。没人在乎她的死活。虽然她能叫出每位领主、伯爵和男爵的名字，曾与他们共进数十次晚餐，但她清楚这些人并非朋友。她没有朋友。布拉加说得对;她在塔楼里待得太久了。没人真正了解她。她一直过着孤独的生活，但这是第一次真切感受到何为孤身一人。
她整夜都在斟酌出庭时的措辞。最终明白自己能做的、能说的都微乎其微。她可以指控布拉加谋害父王，但毫无证据。对方却掌握着全部有利证据。毕竟是她放走了两个盗贼，艾尔瑞克的失踪也由她负责。
我当时到底在想什么?
她将弟弟交给了两个来历不明的暴徒。艾尔瑞克亲口说过要严刑拷问他们，她却任由他们处置。每当想象他们一边嘲笑着她的愚蠢，一边将可怜的艾尔瑞克沉入河底，艾莉丝塔就恶心得想吐。现在他们可能正轮流戴着梅伦加的皇家玺戒，逃往卡利斯或德尔戈斯的半路上。当斥候带回艾尔瑞克的衣袍时，她确信弟弟已死，却始终找不到尸体。
艾尔瑞克还有可能活着吗?
不，她推断，布拉加更有可能将阿尔里克的尸体藏了起来。若在审判前公开尸体，她就能借机争夺王位。一旦审判结束，一旦她被定罪烧死，他就会奇迹般地宣称发现了尸体。很有可能布拉加把阿尔里克的尸体锁在她脚下的某个房间或地窖某处。
这都是她的错。如果她没有插手干预，或许阿尔里克就能掌控局面，识破布拉加的阴谋。或许他本可以救下他们两个。或许她终究不过是个愚蠢的女孩。至少她的死能终结那些吞噬着她的疑问与愧疚。她闭上眼睛，再次感受到周遭世界的动荡不安。
加里林军队如今已壮大至五百余人，正行进在冬日的原野上。六十名全副武装的骑士手持长矛，矛尖飘扬着分叉的旌旗。这些旗帜在刺骨寒风中如蛇信般翻卷。当初在德隆迪尔原野时，迈伦曾听见阿尔里克与其他贵族争论出兵过早的问题。显然他们仍未等到几位领主的援军，此时进军实属冒险。最终皮克林同意了阿尔里克的要求，并在希姆博特与伦顿两位男爵带着二十余名骑士抵达后说服了其他人。对迈伦而言，这支军队无论规模如何都令人震撼。
队伍最前方骑行着阿尔里克王子、迈伦、皮克林伯爵及其两个长子，还有那些拥有封地的贵族们。紧随其后的是骑士们，四人一排并辔而行。侍从、侍童和步兵组成的随行人员跟在他们后面。更远处是普通士兵的队列：这些壮实粗野的汉子身着锁子甲和钢甲，头戴尖顶盔，小腿套着金属护胫，脚蹬铁靴。每人配备一面鸢形盾、一把宽刃短剑和一杆长矛。接着是弓箭手的队伍，他们穿着皮质短上衣和羊毛斗篷，箭袋隐藏在斗篷下。他们行进时握着未上弦的长弓，仿佛那只是些手杖。队伍最后方是工匠、铁匠、外科医生和厨子，拖着装载军队补给品的货车。
迈伦觉得自己很蠢。已经在路上骑了几个小时，他仍然无法阻止自己的马向左偏，撞向法农的骟马。他开始掌握马镫的使用方法，但还有很多要学。那个防止他脚掌完全踩踏的前趾护具让他很烦躁。皮克林家的男孩们热心指导他，解释说只有前脚掌应该放在马镫支架上。这样能提供更好的控制，且在坠马时防止脚被卡住。他们还告诉他，收紧的马镫有助于用膝盖夹紧马腹。所有皮克林家的马都经过腿部训练，能用脚、大腿和膝盖控制。这些马被如此训练是为了让骑士能一手持矛或剑，一手持盾作战。迈伦此刻正在练习这个技巧，夹紧大腿试图让马向右转，但毫无效果。他左膝用得越用力，右膝就越会不自觉地跟着用力。结果就是让这匹马更加困惑，再次偏离路线蹭上了法农的坐骑。
"你得再坚决些，"法农告诉他，"让她知道谁才是主人。"
"她早就知道了——是她，"迈伦可怜巴巴地回答，"我觉得我还是抓紧缰绳算了。反正接下来的战斗里我也不用拿剑持盾。"
"世事难料，"法农说，"古代的僧侣经常参战，而且阿尔里克说过，是你在森林里和那些袭击他的雇佣兵搏斗才救了他的命。"
迈伦皱起眉头垂下目光。"我没有和任何人搏斗。"
"但我以为——"
迈伦摇了摇头。"我想我本该说实话的。是他们烧毁了修道院。是他们杀害了......但是......"他顿了顿。"要不是哈德良和罗伊斯救我，我早就死了。国王想当然地以为我参与了战斗，而我懒得说出真相。我真的不能再这样了。"
"不能再怎样?"
"撒谎。"
"这不算撒谎。你只是没有纠正他。"
"本质上是一回事。修道院院长曾告诉我，撒谎是对自我的背叛。这是自我厌恶的表现。当一个人对自己的行为、想法或意图感到羞耻时，他就会选择撒谎，而不是接受真实的自己——或者说，像这次这样，假装某事发生过而实际上没有。别人对你的看法变得比你真实的自我更重要。就像一个人宁愿死也不愿被当作懦夫。对他来说，生命还没有名誉重要。到头来，谁更勇敢?是那个宁死也不愿被视为懦夫的人，还是那个愿意直面真实自我的活着的人?"
"抱歉，我有点听不懂了，"法南露出困惑的表情说道。
"没关系。但王子邀请我是作为事件的记录者，不是作为战士。我想他是要我记录今天发生的事，写成书。"
"好吧，如果你真要写的话，请别写德内克因为不能来而大发脾气那段。那会有损我们家族的形象。"
迈伦所经过的一切都令他感到新奇。他当然见过雪，但仅限于修道院的庭院和回廊。他从未见过积雪如何覆盖森林，或是如何在河流溪涧的边缘闪烁光芒。此刻他们正穿行人烟稠密的乡野，经过一个又一个村庄;每个都比前一个更庞大。迈伦只能着迷地盯着沿途所见各式各样的建筑、动物和人群。每当他们进入一个镇子，村民都会出来围观。他们被士兵行军时那不祥的"咚、咚、咚"脚步声惊动，慌忙从家中跑出。有人鼓起勇气询问他们要去何处，但士兵们遵照严格的命令保持沉默。
孩子们跑到路边，又被父母迅速拽回。迈伦从没见过孩子——至少自他不再是孩子后就再没见过。男孩在十岁或十二岁被送到修道院并不罕见，但八岁前就被送走的却几乎没有。最小的孩子们令迈伦着迷，他惊奇地注视着他们。他们就像矮小的醉汉，吵闹且通常脏兮兮的，但都出奇地可爱，并且用与他看他们时几乎一样的眼神回望着他。孩子们会挥手，迈伦也忍不住挥手回应，尽管他觉得这样做很不符合军人作风。
这支军队行进得出奇地快。步兵们整齐划一地响应命令，在快步行军和稍慢些的放松步伐间交替前进。每个人脸上都带着阴郁的表情，没有一丝笑容。
他们行军数小时。无人阻扰;沿途没有埋伏的先遣部队，也没有遭遇任何盘查。对迈伦而言，这段征程更像是场激动人心的游行，而非备战不祥之战。终于，他远远望见了梅伦加尔的轮廓。法南指向马雷斯主教座堂的巨钟塔楼，以及埃森顿城堡高耸的尖顶——那里没有旗帜飘扬。
先锋骑兵前来报告城池周围有重兵设防。贵族们命令军团列阵。旗帜传递着讯息，弓箭手绷紧弓弦，军队化作整齐方阵。三人一排的纵队如一体般行进。弓箭手被调往前线，紧随步兵方阵推进。
迈伦和法南奉命殿后，随炊事兵一同观察战况。从这个新视角，迈伦发现部分军队已脱离主力，正向城池右侧移动。当队伍行进至城堡城墙可视的坡地时，远方响起雄浑号角。
己方号角回应城堡的声响，加里林弓箭手向守军射出箭雨。箭矢飞掠，如黑云悬空。箭落之时，迈伦听见远处传来惨叫。他屏息注视着骑兵分成三队：一队留守主路，另两队分占侧翼。主力纵队加快步伐，踏出急促行军的节奏。
当听到号角声时，梅森·格鲁蒙和迪克森·塔夫特率领暴民们冲上韦沃德街，彻底清空了低区。这正是罗伊斯和哈德良让他们等待的信号——进攻的暗号。
自从那两名盗贼深夜将他们唤醒后，他们一直在梅德福低区组织抵抗运动。他们四处传播大公暗杀阿姆拉斯的消息，公主的清白以及王子的回归。那些不为忠诚或正义所动的人，则被向权贵反击的机会所诱惑。说服穷人和无产者拿起武器对抗管制他们的士兵并不困难。此外，还有些人希望趁机劫掠，或是在胜利后获得王室的赏赐。
他们用干草叉、斧头和棍棒武装自己。将能找到的薄金属片缝在衣服下充作临时盔甲，多数情况下这意味着从妻子那里征用烤盘。他们人数众多，但看起来实在可怜。格温唤醒了工匠区，那里不仅提供强壮的工人，还有少量剑、弓和盔甲碎片。由于城市卫队被调往周边，而绅士区多数人都在审判现场，没人阻止他们公然组织行动。
迪克森跟在身旁，梅森走在平民游行队伍的最前方，一手握着铁匠锤，另一手拿着那天早上匆匆赶制的粗制盾牌。多年来积压的挫败与愤懑在这个铁匠大步向前时喷涌而出。被剥夺的人生所滋生的愤怒淹没了他。当年他无力支付亡父店铺的税款时，城里的警长带着手下闯了进来。当他拒绝离开时，他们将他打得不省人事，扔进了迷途街的阴沟里。梅森将一生中多数不幸都归咎于那些守卫。那次殴打损伤了他的肩膀，此后多年挥动铁锤都疼痛难忍，每天只能工作几小时。这个，再加上赌博恶习，使他深陷贫困。当然，他从不认为赌博是真正的问题;该负责的是那些守卫。对他来说，当年殴打他的士兵和警长早已不在守卫队已无关紧要。这一天，就是他反击的机会，要将他忍受的痛苦如数奉还。
他和迪克森都不是武士，甚至算不上体格健壮，但他们都是胸膛宽阔、脖颈粗壮的大个子，人群跟在他们身后，仿佛下城区的居民用一对套轭的公牛在犁开整座城市。他们转入任性街，毫无阻碍地进入了贵族区。与下城区相比，这里恍如另一个世界。街道铺着装饰性瓷砖，两旁排列着金属马桩。沿街而立的封闭式街灯和有盖下水道，处处彰显着为少数权贵精心设计的舒适生活。贵族区中心是一片开阔的大广场，标志性的埃森顿喷泉矗立其间，托林雕像在喷涌的水柱上策马扬蹄。对面矗立着马雷斯主教座堂，高塔上的钟声洪亮悠扬。他们经过那些精美的三层石砖房屋，铁艺围栏与装饰大门分外醒目。此处的马厩都比梅森住的房子气派——这个发现刺痛了他。穿越广场的所见所闻，犹如往席卷全城的怒火上又浇了一桶油。
当他们来到主街时，看见了敌人。
号角声再次将艾瑞斯塔引到窗前。眼前的景象令她震惊。在视线尽头的远方，光秃秃的树梢上方正升起无数旗帜。皮克林伯爵来了，而且并非孤身一人。二十余面旗帜代表着西部大多数领地——皮克林正率领军队向梅德福进军。
是为了我吗?
她深思熟虑后得出否定答案。在所有贵族中，她最了解皮克林家族，但她怀疑伯爵并非为她而来。更可能的解释是阿尔里克死讯已传到他耳中，他正在向布拉加争夺王位。艾瑞斯塔确信皮克林根本没想到她。他只是看到了机会并伸手夺取。她可能还活着的事实不过是个技术细节。没人想要一个女人当统治者。如果皮克林获胜，他会逼迫她让位给他或莫文。她会被流放或囚禁，但永远不会真正自由。至少若皮克林获胜，布拉加就坐不上王位——但她不看好皮克林的机会。她不懂战术更非将军，但连她都看出路上行进的兵力不足以围攻城堡。布拉加的部队已严阵以待。望着下方庭院，她意识到这次进攻吸引了所有人的注意力。
也许这次会有所不同。
她冲到门前，轻触项链解开锁扣。抓住门闩用力推去。如往常一样，门纹丝不动。"该死的矮人"，她自言自语道。她发狠撞向房门，将整个瘦弱身躯的重量都压上去。门依然岿然不动。
又是一阵轰鸣，她的房间再次震颤。灰尘从房梁簌簌落下。发生什么事了?高塔如海船般摇晃，她踉跄几步。不知所措的她只能瑟缩回床榻，幻想那里仍是安全的。她抱膝而坐，屏住呼吸，任何细微响动都会惊得眼珠乱转。终结将至。她确信，无论以何种方式，末日很快就会降临。
王子初临战阵，对即将面对的一切毫无把握。他原以为仅凭集结大军就足以让守军投降。现实却截然不同。当部队抵达梅德福时，发现城墙外挖有壕沟，里面林立着长矛手。弓箭手已进行三轮齐射，守军却仍岿然不动。他们用盾牌挡住大部分箭雨，几乎看不出损伤。
他们是谁?阿尔里克暗自思忖。阻隔在我与家园之间的竟是我自己的士兵?布拉加到底向卫兵们散布了什么谎言?还是说这些都是雇佣兵?那些如林的锋利矛尖，难道是用我的金币换来的?
阿尔里克骑着皮克林的一匹战马，马衣上草草缝制着梅伦加尔猎鹰的粗糙图案。这匹坐骑和它的主人同样焦躁，不停跺着蹄子，喷出团团白雾。王子右手攥着缰绳，左手将羊毛斗篷紧紧拽到脖颈处。他的目光越过长矛手的头顶，望向这座诞生他的城市。梅德福的城墙与塔楼在纷飞雪幕中显得朦胧如梦。随着诡异的寂静笼罩天地，这幅景象渐渐消融在苍茫白色里。
"陛下。"皮克林伯爵打破沉寂开口道。
"再来一轮冲锋?"阿尔里克提议道。
"箭矢攻不下你们的城池。"
阿尔里克庄重地点头。"那就派骑士们上吧——让他们冲锋。"
"元帅!"伯爵高声喊道。"命令骑士们冲破那道防线!"
身披亮甲的英勇骑士们催动战马，头顶旌旗猎猎，向前冲锋而去。马蹄扬起的雪雾直冲云霄，遮蔽了他们的身影。虽然看不见了，但阿尔里克仍能听见雷鸣般的马蹄声。
交锋声令人胆寒。阿尔里克不仅听见，更切身感受到了。金属的尖啸与战士的呐喊交织在一起，直到此刻他才明白战马竟也会发出如此凄厉的嘶鸣。当雪雾散去，王子终于看清了这血腥的一幕：插在泥土中的长矛贯穿了人马胸膛，倒地的战马将骑士甩落在地，他们像翻倒的乌龟般徒劳挣扎。矛兵们抽出短剑向下猛刺，锋刃精准地戳进盔甲的眼缝、腋窝与腹股沟的缝隙。
"战况不如预期啊。"阿尔里克抱怨道。
"战场瞬息万变，陛下。"皮克林伯爵宽慰道。"但这就是为王者的宿命。您的骑士正在牺牲，您要坐视他们走向末路吗?"
"该派步兵上场了吗?"
"若我是您，必然立即下令。必须在将士们认为您无能而逃入周边森林前，在那道防线上撕开缺口。"
"元帅!"阿尔里克厉声喝道。"加雷特元帅，立即命令步兵投入战斗!"
"遵命，陛下!"
号角声响起，士兵们怒吼着冲向战场。阿尔里克看着钢刃割开血肉。步兵比骑士表现更好，但城防士兵的防守阵型造成了惨重伤亡。阿尔里克几乎不忍直视。他从未见过如此景象——鲜血如此之多。皑皑白雪不复存在，被染成粉红，在激烈厮杀处甚至化作暗红。残肢断臂散落遍地——断裂的手臂、劈开的头颅、斩断的大腿。人墙混作一团，血肉、泥土、鲜血与无休止的惨叫声交织在一起。
"我不敢相信这一切正在发生，"阿尔里克说道，声音和神情都充满痛苦。"这是我的城市。这些都是我的子民。我的士兵!"他转向皮克林伯爵。"我在屠杀自己的士兵!"此刻他浑身颤抖，面色通红，眼中噙满泪水。听到那些尖叫声与哭喊声，他死死攥住马鞍前桥，直到双手生疼。他感到无比无助。
我现在是国王了。
他丝毫没有国王的感觉。此刻的感受就像在银壶酒馆附近那条路上，被人按着脸压进尘土时一样。泪水此刻正顺着他的脸颊不断流下。
"阿尔里克!住手!"皮克林厉声喝道。"绝不能让士兵们看见你在哭泣!"
阿尔里克怒火中烧，猛地转向伯爵。"不行?不行?看看他们!他们正在为我而死。他们是奉我的命令赴死!我说他们完全有权利见到他们的国王!他们所有人都有权利见到他们的国王!"
阿尔里克擦去脸颊上的泪水，收紧缰绳。"我受够了。我受够了被人按在地上羞辱!我再也忍不下去了。我厌倦了无能为力的感觉。那是我的城市，由我的祖先建造!如果我的人民选择战斗，那么以马里博尔之名，我要让他们知道是为我而战!"
王子戴好头盔，抽出父亲的大剑，策马前冲——不是冲向壕沟，而是直奔城堡大门。
"阿尔里克，不要!"皮克林在他身后大喊。
梅森冲上前去，一锤击穿了第一个看到的守卫头盔。他为自己好运咧嘴一笑，拾起那人的剑抬头张望。
暴民已抵达城门。四座塔楼组成的灰色石制瓮城像头巨兽耸立在他们上方。城墙上挤满了士兵，他们震惊于整座城市的反抗。突袭带来的恐慌为暴民争取了时间，让他们得以清空街道冲到城楼。梅森听见迪克森高喊"为阿尔里克王子而战!"但铁匠此刻根本顾不上王子。
梅森锁定了下一个目标——一个正与工匠街的清洁工缠斗的高个守卫。他将剑捅进守卫腋下，听着对方的惨叫转动剑刃。清洁工冲铁匠咧嘴一笑，梅森也回以笑容。
虽然只杀了两个人，梅森浑身已浸透鲜血。紧贴胸皮的束腰外衣沉甸甸的，分不清脸上流淌的是汗水还是血泪。方才对清洁工露出的笑容仍凝固在唇边，带着战栗与狂喜。
这就是自由!这才叫活着!
他的心脏如雷般轰鸣，头晕目眩仿佛醉酒。梅森再次挥剑，这次砍向一个已经单膝跪地的敌人。这一击力道如此之大，剑刃直接劈进受害者脖颈一半。他将尸体踹到一旁，发出胜利的吼叫。无需言语——在这种时刻语言毫无价值。他呐喊着心中沸腾的怒火。此刻他重获新生，成为令人畏惧的力量化身!
号角声响起，梅森再次抬头。城堡卫队长正在城垛上发号施令，集结部队。士兵们闻声列阵后撤，在暴民逼近时仍顽强守卫着城门。
梅森踏过泥泞血泊的地面，脚下已然湿滑。他环视四周选定新目标——一个正听从队长命令撤退的城堡卫兵，此刻正背对着铁匠。铁匠瞄准卫兵颈部试图斩首，但因剑术生疏瞄得过高，剑刃擦过头盔发出刺耳铮鸣。当他举剑准备第二击时，那人突然转身。
梅森腹部突然感到尖锐的灼痛。刹那间，所有力量与怒火都离他而去。他松开佩剑，眼睁睁看着自己跪倒在地。低头看向痛源时，他目睹士兵将染血长剑从自己腹腔抽出。梅森无法相信所见景象。
这么多钢铁怎么可能从我身体里穿出来?
铁匠本能地将双手按在伤口上时，感受到掌间温热潮湿的触感。他竭力想要堵住自己的内脏，鲜血正从足有一英尺宽的裂口中涌出。双腿已失去知觉，当他惊恐地看见士兵再次挥剑——这次是朝他头颅砍来时，只能无助地躺在地上。
阿尔里克冲向城堡外堡。皮克林伯爵、莫文和加雷特元帅立即率领后备骑士紧随其后。箭矢如暴雨般从巨门上方的城垛倾泻而下。一支擦过阿尔里克的面甲，另一支深深扎进马鞍角。有支箭射中辛克莱爵士战马的侧腹，马匹突然人立而起，但骑士仍稳坐马背。更多箭矢徒劳地插入地面。暴怒的王子直冲到城门前，踩着马镫站起高喊："我是阿尔里克·布兰登·埃森登王子!以你们国王的名义，立即打开城门!"
阿尔里克高举佩剑伫立时，并不确定是否有人听见他的喊声。即便听见了，也没理由相信下一支冷箭不会呼啸而来结束他的生命。王子身后，残余的骑士们以元帅为中心扇形展开，试图在君主周围筑起人墙。
没有新的箭矢射来，但城门依旧紧闭。
"阿尔里克，"皮克林伯爵喊道，"你必须撤退!"
"我是阿尔里克·埃森登王子!现在立刻打开城门!"他再次命令，这次索性摘下头盔掷向一旁，策马退到城墙守军能清楚看见的位置。
阿尔瑞克和其他人等待着。皮克瑞伯爵和莫文惊恐地盯着王子，试图劝说他远离城门。在紧张的数分钟里，王子和他的护卫们静坐在城外等待，凝视着城墙垛口。他们听到城内传来打斗的声音。
城墙上传来一声呼喊："是王子!打开城门!让他进来!是王子!"更多的喊叫声响起，一声尖叫后，巨大的城门突然裂开，厚重的门扇向后拉开。城内一片混乱，身穿制服的卫兵正与一群打扮成补锅匠的市民交战，这些人穿着临时拼凑的铠甲或偷来的头盔。
阿尔瑞克没有迟疑。他策马冲入人群。莫文、皮克瑞伯爵、埃克顿爵士和加莱特元帅竭力为他们的国王组成贴身防线，但几乎没什么必要。一见到他，守军就放下了武器。王子还活着的消息传开，那些看到他高举父亲的宝剑冲向城堡的人发出欢呼的吼声。
罗伊斯被困在塔楼阶梯上时听到了号角的哀鸣。"外面听起来在打仗，"马格努斯说道，"我好奇谁会赢。"矮人挠着胡子，"说到这个，我更好奇是谁在打。"
"你对雇主的生意不怎么上心啊，是吧?"罗伊斯说着，仔细检查着墙壁。当他试图将尖钉敲进接缝时，石头像蛋壳般碎裂。关于这点，矮人倒是说了实话。
"除非工作需要。顺便说，我不会再那么做了。你没碰到绑线算你走运。"
罗伊斯低声咒骂。"要是真想帮忙，干嘛不直接告诉我怎么上去再下来?"
"谁说我想帮忙了?"矮人朝他露出邪恶的笑容。"我花了半年时间搞这个工程，可不想看你头几分钟就把它全毁了。我要好好享受这一刻。"
"所有矮人都这么变态吗?"
"你就当是堆了个沙堡，想看着它被海浪冲垮的乐趣。我踮着脚等着看它到底会怎么塌、什么时候塌。是失足滑倒?失去平衡?还是什么意想不到的精彩场面?"
罗伊斯拔出匕首，捏着刀刃给矮人看。"你知不知道我能现在就把它插进你喉咙?"
这是个虚张声势的威胁，此刻他不敢浪费这么重要的工具。但他预期会看到恐惧的反应，至少是嘲弄的笑声。然而矮人两者都没有。他瞪大眼睛盯着匕首。
"你这把刀从哪来的?"
罗伊斯难以置信地翻了个白眼。"我这儿正忙着呢。不介意的话。"他继续研究台阶，观察它们如何沿着塔中央主干盘旋而上，上层的台阶如何构成下层的天花板。他前后张望着。
"我踩着的台阶只要不离开就不会塌，"罗伊斯自言自语，但声音足够让矮人听见。"只有踩到下一级时才会坠落。"
"没错，相当精巧的设计，不是吗?如你所想，我对自己的作品颇为自豪。我最初设计它是为了用来杀死艾瑞斯塔。布拉加雇我把它布置成一场意外。皇宫里一座年久失修的塔楼倒塌，可怜的公主就这样被压死了。可惜的是，在阿尔瑞克逃脱后，他改变主意决定直接处决她。我以为永远看不到自己辛苦工作的成果了，但你却出现了。你可真是我的福星。"
"所有陷阱都有弱点，"罗伊斯说。他望着前方的台阶突然露出微笑。他蹲下身，一跃跳过了两级台阶而非一级。中间那块台阶滑脱了位置坠落下去，但他起跳的那级台阶却纹丝不动。"没有后续台阶的联动，"罗伊斯指出，"现在这块台阶就不会断裂了，对吧?"
"真聪明，"矮人回答，语气明显带着失望。
罗伊斯继续每次跳跃两级台阶，直到绕过弧形通道消失在矮人视线之外。就在他这么做时，马格努斯喊道："没用的!底部的缺口距离太远你跳不过去。你依然被困在这里!"
艾瑞斯塔正蜷缩在床上，忽然听见门外传来动静。可能是那个讨厌的小矮人，或是布拉加本人来押送她接受审判。她听见刮擦声和偶尔的闷响。她这才惊觉自己忘了用宝石锁重新封门。当她向门口移动时，门突然被推开。令她惊讶的是，来人既不是布拉加也不是矮人。站在门口的竟是地牢里那个盗贼中的一员。
“公主，”罗伊斯只说了这么一句，进门时朝她方向简短而恭敬地点了点头。他迅速从她身边走过，似乎在寻找什么;目光扫视着她卧室的墙壁和天花板。
“你?你怎么会在这里?阿尔里克还活着吗?”
“阿尔里克没事，”罗伊斯在房间里走动时说。他望向窗外，检查窗帘的材质。“嗯，这个行不通。”
“你为什么来这里?怎么进来的?见到埃斯拉哈顿了吗?他对阿尔里克说了什么?”
“我现在有点忙，殿下。”
“忙?在忙什么?”
“救你，不过我承认目前进展不太顺利。”未经允许，罗伊斯打开她的衣橱开始翻检衣物，接着又翻遍了她的梳妆台抽屉。
“你翻我衣服干什么?”
“我在想办法离开这里。估计这座塔楼几分钟后就会倒塌，如果不尽快逃出去，我们都会死。”
“明白了，”她简单地说。“为什么不直接走楼梯下去?”她起身蹑手蹑脚来到门口。“仁慈的玛丽伯啊!”看到每隔一级台阶都缺失时，她惊呼道。
“那些可以跳过去，但底部最后六七级台阶完全塌了。走廊距离太远跳不过去。我原本希望能从窗户跳到护城河，但那看起来必死无疑。”
“哦，”她只能发出这个音节。一声尖叫正在她喉间酝酿，她用手捂住嘴强压下去。“你说得对。确实进展不太顺利。”
罗伊斯往她床底看了看，然后直起身来。"等等，你是个女巫对吧?埃斯拉哈顿教过你魔法。你能带我们下去吗?用悬浮术，或者把我们变成鸟什么的?"
艾瑞斯塔尴尬地笑了笑。"我从埃斯拉哈顿那里没学到多少东西，更别说自我悬浮了。"
"那你能悬浮一块木板或石头让我们跳上去吗?"
艾瑞斯塔摇了摇头。
"那变鸟呢?"
"就算我能变——虽然我确实不会——我们也会永远当鸟，因为变完后我就没法把我们变回来了，不是吗?"
"看来魔法没戏了，"罗伊斯说着，开始把艾瑞斯塔床上塞满羽毛的床垫扯下来，露出下面的绳网。"好吧，那帮我解开你的床。"
"绳子长度不够到达塔底，"艾瑞斯塔告诉他。
"不需要够长，"他回答着，把绳子从床架的孔洞里抽出来。
高塔突然震动，灰尘从椽子上簌簌落下。艾瑞斯塔屏住呼吸，心脏因预感到可能突然坠落而狂跳，但塔身很快又恢复了稳定。
"显然我们时间不多了。"罗伊斯把绳子盘绕在肩上，朝门口走去。
艾瑞斯塔只停顿了片刻，回头看了眼梳妆台和父亲送给她的梳子，然后走向残存的楼梯。
"你得跳下来。剩下的台阶应该很结实，而且比往上跳容易。只要别跳过头就行，但如果你跳过了，我会试着接住你。"说完，他优雅地跃下两级台阶，她为自己的缺乏自信感到难为情。
艾莉斯塔站在平台上前后摇晃，盯着第一级台阶。她跳了上去，但落点有点太靠前了。她疯狂地挥舞着手臂，在边缘摇摇欲坠，拼命挣扎着不让自己掉下去。罗伊斯伸出双手准备接住她，但她重新找回了平衡。她微微颤抖着，深吸了一口气。
"别跳过头!"他提醒她。
废话，她心想。好像我还没吸取教训似的。
第二跳容易了些，第三跳更好。很快她就找到了节奏，跟着罗伊斯轻快地跳下台阶，他几乎是跳着舞下去的。就在他们快到最下面时，罗伊斯突然停住了。
"继续跳，"他对她说，"跳到最后一级台阶时停下来等着。"
她点点头，看着他解下肩上的绳子，开始绑在他站立的台阶上。艾莉斯塔继续往下跳，提醒自己不要过分自信。当她看到底部敞开的巨大空间时，剩下的那点信心也消失了。那个通向黑暗的豁口足以让她重新陷入恐惧。
"哎呀呀，公主殿下!"矮人向她喊道。他站在走廊敞开的门口，咧嘴笑着，露出一口发黄的牙齿。"真没想到还能再见到你。那个小偷呢?他摔死了吗?"
"你这恶心的畜生!"她对他尖叫道。
高塔再次晃动。剧烈的震颤让亚莉斯塔在台阶上踉跄了几步，恐惧使她的心脏狂跳不已。尘土与碎石如雨般落下，噼啪作响地砸在墙壁和阶梯上。亚莉斯塔蜷缩着身子，双臂护住头部，直到震动停止，碎石尘埃落定。
"这座老塔啊，她快撑不住啦，"矮人用带着疯癫的欢快语气告诉她，"真可惜啊，离安全就差那么一点儿，却又遥不可及。你要是个青蛙该多好，还能跳过去。可惜啊可惜，你还是无路可逃。"
一卷绳索从高处坠下。被阶梯挂住的绳索悬在公主与矮人之间的半空。罗伊斯沿着这根细绳如蜘蛛般攀援而下。当他降到与亚莉斯塔齐平的位置时，突然停住，开始来回摆动。
"这才叫厉害!"矮人惊叹道，点头表示赞许。
罗伊斯跳到阿里斯塔身边的台阶上，将绳子系在自己腰间。"我们只需要荡过去就行。抓紧我。"
公主欣喜地用双臂环住盗贼的肩膀，紧紧抱住，既是出于安全考虑，也是因为恐惧。
"你们本来可能成功的，"矮人说。"就凭这点我尊重你们，但你们必须明白我要维护自己的名声。我不能让人到处吹嘘他们逃过了我的陷阱。"说完，他突然毫无预警地关上了门，将他们困在里面。
哈德良在王室走廊与布拉加对峙时，听到了一声号角的哀鸣。"我猜威林和城堡卫兵还要好一阵子才能赶到，"他嘲弄着这位大公说道，"当城堡正遭受袭击时，我怀疑侍卫长的首要任务可不是响应什么沃里克伯爵要求他来王室报到的命令。"
"真为你感到遗憾，因为我现在可没闲工夫留你活口了，"布拉加说着再次突刺而来。
他的劈砍快如闪电。哈德rian不断后撤，在走廊里越退越远。大公的姿势堪称完美：重心落在后脚，前脚仅以足尖点地，背部挺直，执剑手臂舒展，另一只手臂优雅地弯成L形。就连他空着的那只手的指节都保持着高雅姿态，仿佛正托着只无形的高脚杯。夹杂银丝的黑色长发垂落肩头，额角不见半点汗渍。
相比之下哈德良显得笨拙而迟疑。梅伦加尔这把剑比他惯用的任何兵器都要差劲。当他试图用双手稳住剑身时，剑尖不断颤动。他一步步后退，竭力保持两人间的距离。
大公再次突刺。哈德rian格挡后从布拉加身侧翻滚而过，勉强躲开回削的剑锋——那剑刃擦过壁灯台座。他趁机沿着走廊狂奔，闪进了小教堂。"我们现在是在玩捉迷藏吗?"布拉加讥讽道。
布拉加冲进殿堂，疾步穿过走道来到祭坛前，哈德里安正站在那里。当大公向他挥剑时，哈德里安后退一步，低头躲过横扫而来的剑锋，继而跃开避过一记劈砍。布拉加的攻势擦过诺佛伦与玛里波的雕像，将神像的前三根手指削去一截。哈德里安此时退至木质读经台前，双眼紧盯着大公，静候下一轮攻击。
"选择与国王死在同一个房间，你可真是富有诗意。"布拉加讥讽道。他右臂一挥，哈德里安格开剑锋。布拉加以后脚为轴转身，高举佩剑使出势大力沉的下劈。早有预料的哈德里安猛然俯身，腹部贴着光洁的大理石地面向礼拜堂大门方向滑去。
哈德里安起身回望，恰见布拉加的剑刃深深劈入读经台的竖向木纹。这一击力道如此之猛，以至于剑身卡在木头里，大公正奋力拔剑。趁其分神之际，哈德里安冲向大门，闪身而出后反手将门闭合。他将佩剑刺入门框缝隙，牢牢卡死了门闩。
"这下能困住你一阵子了。"哈德里安自语道，停下来喘了口气。
"那条卑鄙的蛆虫!"艾瑞斯塔咬着牙对紧闭的门扉啐道。
高塔再次剧烈震颤，这次坠落的碎石更大。一块巨石轰然砸下，将距离他们仅几步之遥的台阶击得粉碎。两者相撞的瞬间便分崩离析，坠入塔基的无底深渊。随着这些巨石的脱落，整座塔楼开始松动扭曲，随即倾塌坠落。
"抓紧了!"罗伊斯蹬离台阶时喊道。两人飞越间隙冲向大门。他抓住巨大的铁门环，各自在门框边缘找到了落脚点。
"他锁上了，"罗伊斯告诉她。他将一只手臂穿过门环，从腰带上取下开锁工具。用空着的那只手开始撬锁。一阵低沉的回响震撼着城堡，突然系在罗伊斯身上的绳子松了。盗贼丢开工具抽出匕首，就在绑着石板的绳索从他们身边坠下时割断了腰间的绳子。此刻塔楼的其余部分正在崩塌。
当塔楼在他们周围倾塌时，罗伊斯将匕首深深扎进木门作为另一个支撑点。被矮人掏空的墙壁碎裂成片，向四面八方迸射。罗伊斯和亚莉斯塔蜷缩在门框狭窄石拱的微弱保护下，承受着飞石的撞击。
一块拳头大小的石头击中亚莉斯塔后背。她失去脆弱的立足点，坠落时发出尖叫。罗伊斯瞬间抓住了她。他胡乱抓握，揪住了她裙子的后背和大把头发。"我抓不住你!"他喊道。
他感觉她正沿着自己的身体下滑，裙背正在撕裂。罗伊斯放弃了自己的立足点，仅靠手臂勾着门环悬吊，以便能用双腿缠住她。公主的手指疯狂抓挠他的身体，当终于抓住他的腰带时，便死死攥住不放。
罗伊斯被一团夹杂着石粉的尘土暂时遮蔽了视线。当尘埃落定时，他发现他们正悬挂在城堡主楼外墙刺目的阳光下。塔楼的废墟坠入护城河，在七十英尺下方堆成破碎的乱石。围观审判的人群尖叫惊呼，纷纷指向他们。"是公主!"有人喊道。
"能够到窗台吗?"罗伊斯问。
"不行!要是尝试我会摔下去的。我做不到——"
罗伊斯感觉到她再次下滑，试图用腿更紧地夹住她，但他知道这远远不够。
"糟了!我的手指——我在往下滑!"
罗伊斯卡在铁环里的手臂正严重扭伤他的肩膀。另一只抓着艾莉丝塔衣裙和头发的手正逐渐脱力。她又一次开始下滑;很快他就会彻底失去她。罗伊斯突然感到手臂被拉扯。门开了，一只强壮的手伸出来抓住了艾莉丝塔。
"抓住你了，"哈德良说着将公主拽了上来。随后他彻底拉开门，连带着把罗伊斯也拖进了走廊。
他们精疲力竭地躺在地上，浑身沾满碎石。罗伊斯站起来拍打衣服。"我感觉到锁开了，"他说着起身从门面上取回匕首。
哈德良站在门槛处，望着逐渐放晴的蓝天。"好吧罗伊斯，我喜欢你对这地方的改造。"
"矮人呢?"罗伊斯环顾四周问道。
"我没看见他。"
"那布拉加?你没杀他吧?"
“不。我把他锁在小教堂里了，但关不住多久。这倒提醒我了，能借你的剑用用吗?反正你也用不上。”
罗伊斯递给他那把作为城堡守卫伪装用的弯刀。哈德良接过武器，抽出剑鞘，在手里掂了掂分量。"说真的，这种剑太差劲了。又笨重，平衡感就像条喝醉的三脚狗撒尿。"然后他看向艾瑞丝塔，补充道："哦，请原谅我的粗俗，殿下。您感觉如何，公主?"
艾瑞丝塔站起身来。"现在好多了。"
"事先声明，我们扯平了，对吧?"罗伊斯问她。"你救了我们的命，让我们免遭牢狱之灾和惨死，现在我们又救了你。"
"好吧，"她同意道，拍打着破烂裙装上的灰尘。"但我要指出，我救你们时可没这么玩命。"她用手梳理着凌乱的头发。"真的疼死了，你知道吗。"
"摔下来会更疼。"
走廊尽头传来一声巨响。
"得走了，"哈德良对他们说。"爵爷挣脱了。"
"小心点，"艾瑞丝塔在他身后喊道。"他可是有名的剑术大师!"
"这话我真听腻了，"哈德良嘟囔着沿走廊折返。没走多远，布拉加就拐过转角朝他们逼近。
"好啊，你们把她救出来了!"布拉加咆哮道。"那我只好亲手解决她了。"
"恐怕你得先过我这一关，"哈德良对他说。
"这不成问题。"
大公向哈德良发起冲锋，狂怒地挥舞着武器。布拉加大发雷霆，一记又一记重锤砸向他。哈德良奋力格挡这些凌厉的攻势，剑刃破空之声呼啸不绝。布拉加涨红的脸上写满仇恨，持续不断向哈德良发动猛攻。
"布拉加!"阿尔里克从大厅尽头喊道。
大公转身喘息，胸口剧烈起伏。
哈德良看见王子站在走廊尽头，身披板甲，染血的白罩袍上溅满污渍。阿尔里克的手搭在剑鞘上，皮克林一家和埃克顿爵士护卫在侧，众人皆面露杀气。
"放下武器，"王子以威严的声音命令道，"结束了。这是我的王国!"
"你这肮脏的小杂种!"布拉加对王子破口大骂。他转移注意力离开哈德良，开始向阿尔里克走去。哈德良没有追击，而是与罗伊斯和艾瑞丝塔一同观战。
"你以为我觊觎你可笑的小王国?"布拉加咆哮道，"这就是你的想法?我是在拯救这个世界，你们这些蠢货!难道看不出来吗?看看他!"大公指向王子，"看看这个蛆虫王子!"他又转身指向艾瑞丝塔，"还有她!和他们父亲一样，根本不算人类!"战斗的潮红仍未从布拉加脸上褪去，他继续沿着走廊逼近阿尔里克，"你们宁愿让污秽统治所有人，但我绝不妥协!只要还有一口气在!"
布拉加大步向前冲去，一边移动一边举起长剑。当他进入阿尔瑞克的攻击范围时，朝王子猛劈而下。阿尔瑞克还未来得及反应，这记攻击就被格挡开来。一柄优雅的细剑在半空中截住了布拉加的剑刃。皮克瑞伯爵将布拉加的剑挑向空中，而埃克顿爵士则将王子拉离危险区域。
"看来你带着剑呢。所以这次你可没有借口了，亲爱的伯爵。"布拉加说道。
"不需要任何借口。你是王国的叛徒，为了纪念我的朋友阿姆拉斯，我要结束这一切。"
剑光闪烁。皮克瑞与布拉加同样精通剑术，两人动作优雅流畅，长剑仿佛是他们身体的延伸。莫文和法南伸手去拔武器想要上前，却被埃克顿拦住。"这是你们父亲的战斗。"
皮克瑞与布拉加以命相搏。剑招快得令人目不暇接，致命的剑刃彼此呼啸着奏响战歌，在铿锵的和声中激烈碰撞。皮克瑞那柄异常光亮的细剑捕捉着走廊里微弱的光线，在空中划出流光。当钢铁相击时，迸发出火花与寒光。
布拉加一个突刺，在皮克瑞肋部划开一道口子，回身横扫时又在对方胸前留下浅伤。皮克瑞勉强用快速格挡化解了第二记突刺，趁机使出一记自上而下的劈砍。布拉加举剑格挡，但皮克瑞无视防御，以力与速度挥剑斩下，剑锋划出流光。
哈德良本能地瑟缩了一下。这记高扬过度的斩击会让皮克林门户大开，给布拉格留下致命反击的空档。就在双剑交击的瞬间，令人难以置信的火花迸溅中，皮克林的剑刃竟将布拉格的佩剑斩为两截。伯爵的剑势丝毫未减，径直切入了大公的咽喉。掌玺大臣轰然倒地，头颅滚出足有一尺远。
莫文与法南冲到父亲身旁，脸上洋溢着毫不掩饰的自豪与释然。阿尔里克沿着长廊奔向站在两个窃贼之间的妹妹。"艾瑞丝塔!"他大喊着张开双臂抱住她，"感谢玛里波，你平安无事!"
"你不生我的气吗?"她诧异地挣脱怀抱，声音里带着不可置信。
阿尔里克摇摇头。"我的命是你救的，"他说着再次拥抱她，"至于你们两个——"他转向罗伊斯和哈德良。
"阿尔里克，"艾瑞丝塔打断道，"不是他们的错。他们没杀害父王，也不想绑架你。都是我策划的，是我胁迫他们。他们什么都没做。"
"噢，亲爱的妹妹，这你可大错特错了。"阿尔里克微笑着将手搭在哈德良肩上，"他们居功至伟。谢谢你们。"
"希望你不会要我们赔偿钟楼，"哈德良说，"如果真要赔，那是罗伊斯的责任，该从他那份报酬里扣。"
阿尔里克轻声笑了。
"我的错?"罗伊斯低吼道，"去找那个长胡子的祸害，从他矮墩墩的身上剥皮抵债吧。"
"我不明白，"困惑的艾瑞丝塔回应道，"你之前还想处死他们。"
"你一定是搞错了，亲爱的妹妹。这两位优秀的男士是埃森登的王室护卫，看来他们今天表现得很出色。"
"爵爷。"加勒特元帅出现在大厅里，向伯爵走去，只短暂地瞥了一眼布拉加的尸体。"城堡已经安全了，雇佣兵要么被杀要么逃走了。看来城堡守卫仍然效忠于埃森登家族。贵族们迫切想知道事态发展，正在宫廷等候。"
"很好，"伯爵回答。"告诉他们陛下很快就会接见他们。哦，派人来清理这团乱子，好吗?"元帅鞠躬后离开了。
阿尔里克和妹妹手牵着手沿着走廊走向其他人。哈德良和罗伊斯跟在他们后面。"即使到现在，我也很难相信他会做出如此背叛之事，"阿尔里克低头看着布拉加的尸体说道。一大滩血迹在走廊地板上蔓延，阿莉斯塔经过时提起了裙摆。
"他那些关于我们不是人类的胡言乱语是怎么回事?"阿莉斯塔问道。
"他显然疯了，"萨尔德主教说着，身后跟着阿奇博德·巴兰坦走了过来。虽然哈德良从未亲自见过主教，但他知道他是谁。萨尔德带着温暖的微笑和慈父般的表情向王子和公主致意。"见到你真是太好了，阿尔里克，"他说着将双手放在男孩的肩膀上。"还有我亲爱的阿里斯塔，没有人比我更高兴看到你的清白。我必须请求你的原谅，亲爱的，因为我被你叔叔误导了。他在我心中播下了怀疑的种子。我本该听从内心，意识到你不可能做出他指控的那些事。"他轻轻地吻了她的两边脸颊。
主教低头看着他们脚下血迹斑斑的尸体。"恐怕杀死国王的罪恶感对这个可怜人来说太过沉重，最终他完全失去了理智。也许他确信你已经死了，阿尔里克，在走廊里看到你时，他以为你是从坟墓回来纠缠他的幽灵或恶魔。"
"也许吧，"阿尔里克怀疑地说。"好吧，至少现在一切都结束了。"
"那个矮人呢?"阿里斯塔问道。
"矮人?"阿尔里克反问。"你怎么知道矮人的事?"
"他就是在塔里设下陷阱的人。他差点杀了我和罗伊斯。有人知道他逃到哪里去了吗?他刚才还在这里。"
"他负的责任远不止这些。莫文，快去告诉元帅立即组织搜查，"阿尔里克指示道。
"马上就去。"莫文点点头跑开了。
"殿下，我也很高兴你没事，"阿奇博德对王子说。"我被告知你已经死了。"
"你是来凭吊我的吗?"
"我是应邀而来。"
"谁邀请你的?"阿尔里克质问道，目光转向布拉加那具被杀的尸体。"他?一个来自瓦瑞克的帝国伯爵和一个叛国的梅伦加大公能有什么勾当?"
"我保证这只是一次友好的拜访。"
阿尔里克怒视着伯爵。"趁我还没以共谋罪逮捕你之前，滚出我的王国。"
"你不敢，"阿奇博尔德反击道。"我是埃塞尔雷德国王的封臣。逮捕我或是对我动粗，你将面临战争——梅伦加承受不起这样的冲突，尤其是在现在这个由乳臭未干的小子掌舵的时期。"
阿尔里克拔出佩剑，阿奇博尔德后退了两步。"在我忘记梅伦加与瓦瑞克签有和平条约之前，把这个伯爵护送出去。"
"时代在变，殿下，"阿奇博尔德被卫兵押走时对王子喊道。"新帝国即将到来，在新时代的秩序里没有陈旧君主制的容身之处。"
"难道我就不能把他关进地牢吗?哪怕几天也行?"阿尔里克问皮克林。"或者我能不能以间谍罪审判他?"
皮克林还未及回答，萨尔德主教便开口道："伯爵说得没错，殿下。任何针对巴伦泰恩的敌对行为，都会被埃塞雷德国王视为对查德威克的宣战。试想若在此处绞死了皮克林伯爵，您会作何反应?您绝不会比他更能容忍这种事。况且伯爵不过是虚张声势，年轻人总爱摆出一副了不起的样子，请宽恕他的年少轻狂。难道您就没有判断失误的时候吗?"
"也许吧，"阿尔里克低声嘟囔，"可我总觉得那条毒蛇没安好心。真希望能想办法给他个教训。"
"殿下?"哈德良叫住他，"如您不介意，罗伊斯和我想去看看城里的几位朋友。"
"哦，当然，请便，"阿尔里克回应道，"不过酬金的事...你们帮了我大忙，"他深情地望向妹妹，"我打算兑现承诺，你们可以开价。"
"如果可以的话，我们改日再谈这个，"罗伊斯说。
"我明白，"王子流露出一丝忧虑，"但希望你们的要求能合理些，别让王国破产。"
"您该去议会厅了，"皮克林提醒阿尔里克。
阿尔里克点点头，随即与艾瑞丝塔、莫文消失在楼梯口。皮克林则留在原地与两名盗贼同行。
"我觉得那小子还真有可能当个好国王，"等王子走远听不见了，他这么说道。"我以前还怀疑过，但他好像变了个人。变得更稳重，更有自信了。"
"所以这把剑果然有魔法。"哈德里安朝那把细剑努了努嘴。
"嗯?"皮克林低头瞥了眼腰间的佩剑，咧嘴笑了。"噢，这么说吧，它让我在打斗时占点便宜。说到这个，你刚才为什么让布拉加压着你打?"
"什么意思?"
"我们刚上来时看见你出手了。全是防守架势，每招都在格挡。你压根没主动进攻过。"
"我被吓住了，"哈德里安撒谎道。"布拉加拿过那么多奖项和比武冠军，我可什么头衔都没有。"
皮克林露出困惑的表情："可你不是贵族出身，本来就不能参加比武大会啊。"
哈德里安抿着嘴点点头："您这么一说倒提醒我了。大人还是先处理伤口吧，血都溅到漂亮的束腰外衣上了。"
皮克林低头看见胸前被布拉加划破的伤口，似乎很惊讶："哦没事，反正外衣划破已经报废了，血好像也不流了。"
莫文回来了，小跑到他们身边。他站在父亲身旁，手扶着后腰："派了士兵找那个矮人，目前还没消息。"虽然带来坏消息，莫文却笑得灿烂。
"傻乐什么呢?"他父亲问。
"我就知道您能赢他。虽然中间怀疑过，但心底一直相信的。"
伯爵点了点头，脸上浮现出沉思的表情。他看着哈德良。"经过这么多年的怀疑，我很幸运有机会并且有幸击败了布拉加，特别是在我儿子们的见证下。"
哈德良点头微笑。"确实如此。"
短暂的沉默中，皮克林端详着他的脸，然后把手搭在哈德良肩上。"老实说，哈德良·布莱克沃特先生，我个人非常高兴你不是贵族，真的非常高兴。"
"您要一起来吗，爵爷?"埃克顿爵士喊道，伯爵和他的儿子们随即离开了。
"你刚才没有故意放水让布拉加留给皮克林杀吧?"走廊里只剩他们两人时，罗伊斯问道。
"当然没有。我收手是因为平民杀死贵族是死罪。"
"我就知道。"罗伊斯听起来松了口气。"刚才我还以为你从搭上'行善列车'变成要当整列车长了。"
"那些贵族看起来确实友善可亲，但如果是我杀了他，即使他们本来就想他死，也绝不会拍着我的背说'干得好'。不，最好还是别杀贵族。"
"至少别在有目击者的时候杀，"罗伊斯咧嘴笑着说。
当他们走出城堡时，听到阿尔里克的声音在回荡："......是个叛国者，谋害我父亲的凶手。他企图杀害我，处决我妹妹。但多亏公主的智慧和众人的英勇，我才得以站在这里。"
紧接着是一阵雷鸣般的掌声和欢呼。