第十六章：乌里·维尔玛
她没有和我们同行，但她同样遭受了苦难。我想永远不会有人真正明白她承受了多少。 — 《布 林之 书》
佩尔塞福涅行走时踩碎了积雪。龙营四个区域之间的小路因人来人往被踩实，白天的阳光使其融化，夜晚又再次冻结，有些路段变成了冰面。她的靴跟在地上留下凹痕，形成小小的立足点防止滑倒。
我得让哈贝特在光滑路段撒些木灰。还得让其他管火的人也这么做。虽然看起来很糟糕，但能防止骨折——尤其可能是我自己的。
珀耳塞福涅每天都会走访各个营区，倾听不满并了解需求。虽然她对日益严重的洛锡安巨龙问题或恶化的天气无能为力，但有时被倾听本身就能让人们好受些。只要知道自己并不孤单，牺牲能得到认可，人们就能忍受苦难。这是她作为酋长夫人时就明白的道理，并在担任族长时磨练出了共情能力。仅仅是倾听就能带来改变。
完成巡视返回营地中心时，她发现尼弗隆正在她的帐篷里等候。他手中拿着那个瓶子。
"是谁?"她问道，已经不需要询问瓶中之物。
"埃利桑，"尼弗隆回答。长久的沉默让珀耳塞福涅注意到哈贝特精心照料的篝火正噼啪作响，火星不断窜入漆黑的夜空。最终，尼弗隆抿紧嘴唇补充道："巨人生生扯掉了他的双臂，将他活生生钉在长矛上，做成了一面格伦莫里安战旗。"
描述形象而直白，但珀耳塞福涅保持镇定，下颌紧绷，双手稳放在身侧注视着他。
"我派——命令——他去北方说服弗根洛克协助我们。"
"我知道，"她说。
他似乎没听见。"我认为他是最佳人选。他与——曾经与——所有人都相处融洽，天生洞察力强且能言善道。我从没见过比他更睿智的弗瑞族人。他是完美的使者。我确信他能说服他们。"这时他抬头看她，眼神黯淡，只映出跳动的火光。"结果失败了。"
他拔开瓶塞，发出低沉空洞的声响。
珀耳塞福涅想起那夜他们为特克钦和其他葬身沼泽的亡者举杯的情景。尼弗伦勉强算是心情不错——带着那种经典的、英勇战士的表情。他开着玩笑，面带微笑，说着轻松愚蠢的话题。这就是尼弗伦哀悼的方式——外加共饮艾瑞维缇酒。
这次他不一样了。
尼弗伦似乎既愤怒又悲伤，还带着一反常态的困惑。她略加思索，意识到尼弗伦经常听从艾里桑的建议，有时还会主动征求这位年长精灵的看法。
"他像父亲一样待你。是这样吗?"她问道。
尼弗伦似乎在思考这个问题。"不，"他终于开口，"泽菲隆才像我父亲。艾里桑是更特别的存在。他是......"尼弗伦竖起一根手指停顿住，目光追随着某个念头。随后他摇摇头。"没有词汇能形容。精灵语没有，卢尼克语没有，就连矮人语也没有。有些事物就是无法言说。我想或许——"
尼弗伦的头突然猛地转向一侧。他惊讶地张大了嘴。
珀耳塞福涅转头望去，却未见异常。他正盯着东北方向的森林与河流——这可不是好兆头。精灵的听觉更敏锐，视力也更犀利。她的视线越过帐篷顶端搜寻。
龙?他听见龙啸了吗?我马上就会看见它们吗?我们都要死了吗?
珀耳塞福涅绷紧身体，准备迎接革翼拍打与烈焰喷吐的声响。
无事发生。
她仰望着龙山。那只吉拉布瑞温仍在那里。
若有龙群来袭，它必定知晓并会起身。即便危险只是法恩军队的逼近，它也应当抬起头来。
"尼弗伦，怎么了?"她问道。
"号角声，"他说，"有人吹响了它。"
"你是说——"
佩尔塞福涅听见雪地上奔跑的脚步声。转身时，她看见西卡尔、艾瑞和安瓦尔正向他们奔来。落在最后的那个人还在匆忙披上斗篷。
"是号角，"艾瑞说。
作为龙营的芙瑞族居民，艾瑞显得格外另类，因为她既非男性也非因斯塔里亚战士。艾瑞是阿森德维尔族人。既然她没有像阿尔隆·瑞斯特其他非战斗芙瑞族那样迁往梅瑞迪斯，佩尔塞福涅怀疑她与某人同床共枕。安瓦尔是最明显的选择，但佩尔塞福涅不能排除任何人，包括尼弗伦。
"乌里·维玛尔结束了，"安瓦尔宣布道。
就在这时，波里克和普莱姆拉斯从不同方向赶来加入他们。两人站在一起时，仿佛展现了芙瑞族的两个极端：波里克身材矮小，讲究又做作;而普莱姆拉斯则高大魁梧，面带轻松的笑容。
"洛西安死了，"西卡尔声明。
所有人都震惊地望向东方。
波里克问道："你们觉得他是怎么死的?"
"有人杀了他，"尼弗伦愤怒地说。
他的愤怒让珀耳塞福涅困惑不已。这既不像他一贯的情绪表现，也看不出任何发怒的理由。直到宁芙戎接下来的话才解开谜团："不是我干的。"
安瓦尔继续忧郁地望着漆黑的冬夜。"我不明白。谁会违背费罗尔的律法?而且现在洛西安已经占据优势，为什么还要取代他?"
"有没有可能是他被自己的龙吃掉了?"普利梅拉斯问道。
珀耳塞福涅觉得这可能是个玩笑，但没人发笑或露出笑容。她也没有。"我不明白发生了什么。你们都听到了号角声?我什么都没听见。"
"你不是弗瑞族人，"安瓦尔告诉她。这位曾在拉奥袭击后救治她的医师，注意到了其他人都忽略的事实——她对弗瑞族的继承法一无所知。更重要的是，他意识到忽视她的无知是多么无礼。他扣紧斗篷搭扣，向前迈了一步。"这是费罗尔的契约。我们生来都与号角有着羁绊。只要有弗瑞族的血统，当有人宣布挑战王位时就能听见号角声。"
"你们为什么断定洛西安死了?难道不可能是有人要挑战他吗?"
"不可能。洛西安已经接受过挑战，所以在他统治结束前号角都会保持沉默。他的儿子拥有王位第一继承权，所以现在被挑战的是马温杜莱。"
"未必如此，"波瑞克说。"很可能他也死了。"
"也许吧，"安瓦尔点头道。"但如果真是这样，明天的这个时候号角就需要再次被吹响。"
"有可能引爆它的人不会受到质疑。"波里克说话的样子就像个专家。
珀耳塞福涅心存疑虑。波里克是那种总认为自己正确的人。
"无所谓，"尼弗伦回答，终于喝了一口瓶子里的酒。"反正又是米拉利斯族干的。"
珀耳塞福涅不想喝酒。她满腹疑问，需要答案，而这里聚集的人都给不了她。随着洛西安的死，也许费雷族的下任统治者会愿意寻求和平。说不定某个米拉利斯族人被迫杀害至亲来制造阿文帕萨的巨龙，他们杀死洛西安是为了复仇。如果真是这样，或许还有谈判的余地。尼弗伦和其他人都不知道谁在挑战接替洛西安，但她知道可能有个人会知道。
珀耳塞福涅摸黑登上了龙山。她站在距离沉睡巨兽二十英尺的地方等待着。几分钟后——当她的双脚已经深陷积雪冻得发僵时——她怀疑自己可能是个傻瓜。
我不知道自己在想什么。他不过是个凡人。他并不能真正预知未来。如果他真的无所不知，早在我动身之前就该知道我会来这里。他本该在此等候。他本该——
她听到积雪被踩踏的声响，一个高挑的身影从夜色中朝她走来。
"晚上好，珀耳塞福涅，"马尔科姆的问候驱散了她的疑虑。
他看起来和往常一样：高瘦，毫不起眼。那晚他披着厚重的冬斗篷。
他真的需要这个吗?他也会觉得冷吗?
他们彼此对视了片刻。
他为什么就是不肯告诉我我想知道的?
突然间一切都显得荒谬至极。
他们站在龙形巨兽脚下的积雪中，她本打算向马尔科姆提问——那些问题他本不可能知道答案。可她偏偏知道他确实知道。
"刚才发生了什么?别假装不知道。撒谎对我们都没好处。"
他随意地耸耸肩。"你早就知道了。洛锡安死了。"
"怎么死的?"
"被他儿子马文杜勒谋杀的。"
"哦。"珀尔塞福涅惊讶于马尔科姆竟然这么爽快地透露信息。"我能和新任精灵族领袖达成和平协议吗?"
"不能。但只要把尼弗龙留在这里就没必要谈和。"
珀尔塞福涅的手指冻得发僵。她没戴手套，只好把手夹在腋下。"你说得好像这会成为问题。难道尼弗龙哪天会想离开?"
"会。"
"我丈夫有很多特点，但反复无常绝不是其中之一。他做事都有理由——通常还是好理由。如果他认为我们需要撤退，我相信撤退是必要的。"
"如果留守是显而易见的选择，我就不会特意强调这点。"
"但你保证一切都会顺利?"
他没有立即回答。这个停顿让她不安。"没有什么是绝对确定的。"
"这话什么意思?如果你说的是真的，我可能要拿所有认识的人的性命赌你的话。说不定还要搭上未来几代人的命运。"
"我掌控不了宇宙，珀尔塞福涅。我无法 保证 成功。"
"你在说什么?你当然可以!你能预见未来啊。"
"不全是那样。"他说得很随意，几乎像是在开玩笑。
也许对他来说确实如此。
珀耳塞福涅已经开始怀疑马尔科姆是否真的是人类。如果他不仅仅是人类，那么发生在她族人身上的一切可能不过是一场消遣。她努力将最初认识的那个马尔科姆与眼前这个联系起来。他们看起来如此不同，又或许只是她一直未曾留意。
他是那个用石头击中阿瑞昂头部的人。其他人都吓坏了。就连精灵族也拿她无可奈何，但马尔科姆却能轻易袭击并重创像阿瑞昂这样强大的存在?为什么没人觉得这很奇怪?
"你说 不全是那样是什么意思?"她的声音拔高到连自己都觉得不像酋长应有的语调。
马尔科姆叹了口气。"你能看见这片雪原，对吧?你能说出每片雪花落在哪里吗?或是准确说出有多少片雪花?你知道它们彼此间的关系吗?"
她难以置信地瞪着他。这不是她想听的回答。她希望他说一切最终都会好起来。她不需要听关于雪花的说教。"最新报告显示精灵族已经"—她深吸一口气—"驯养了数十条 龙。埃德加的部下亲眼所见。他们还在尼德瓦尔登我们这边集结军队。马尔科姆，他们不会等到春天的。"她指向哈伍德方向。"每个侦察兵都告诉我他们正在准备冬季攻势。明天，精灵大军就可能出现在森林边缘。"她指向山坡下的树林。"马尔科姆，我们无法对抗 数十条 "关于巨龙。"她看向身旁沉睡的庞然大物。"运气好的话也许能对付一条，最多两条，但绝不可能是几十条。如果我们撤退，就能脱离它们的攻击范围。只要退到阿隆瑞斯特要塞后方，我们的龙依然能保护我们，而洛锡安的几十条龙将无计可施。新的神殿只能再造更多。"
"如果你们撤退，就会输掉这场战争。"
"何以见得?给我解释清楚。怎么输?"
他沉思片刻，抬头望向星空。"时机决定一切，这真是奇妙。在某个特定时刻身处某地而非他处，就能改变整个世界。这种事情时刻都在发生。比如雷兹和他父亲恰好在我们——谢刚、梅里尔和我——经过岔路口时出现，就是个绝佳例子。这本不必如此。"
在吉拉布里温附近提及雷兹的名字令她不安，但这头巨兽毫无反应，继续着那在她看来纯属假寐的酣睡。
"无数事件彼此关联——这也是未来永远无法绝对确定的另一个原因。但确实存在某些关键节点，当万千路径在此交汇时，忽视这种规律就是愚蠢至极。这些重大十字路口上最细微的偏差，都可能让世界轨迹剧烈偏离。很多时候，当看似必杀的打击擦肩而过时，你必须纹丝不动。我们正面临这样一个时刻。这次交汇的规模如此巨大，我确信连你都能感受到。这就是你今晚来山上试探我的原因——你既紧张又忧虑。"
"没错!我真的感觉到了。可怕的事即将发生。"珀耳塞福涅皱起眉头，更用力地抱紧自己。"我只是...我很害怕。"
他点点头。"只要记住：我们必须 在这里 等她回来，尼弗隆也一样——就在这儿。"他指着自己的脚下。"我们不能退缩。时机决定一切。"
"什么时机?你说的'她'是指——"她?”
他低头看着地面。"雪花，记得吗?"
"我觉得你含糊其辞是因为不想回答我。"
"好吧，你说过说谎无济于事，所以就这样吧。"
珀耳塞福涅想尖叫。他真是...太气人了。知道点什么都好。她双手抱头，几乎要尖叫出声，但看到巨龙后又压下了冲动。她攥紧拳头挥舞着："我只是需要一点保证，仅此而已。"
"这很好，因为现在我只能提供这么一点。"
"那就说吧。"
他点点头："我在埃斯特拉姆纳顿看见了一头白狼。"
"你看见什么?"她目瞪口呆，"我不明白。"
"据我所知，布林即将完成她的使命。她自己还不知道，但时间所剩无几。如果一切如我所见般发展——记住现在很难预测——成败可能只差几分钟，甚至几秒钟。如果布林回来时我们不在这里，" 所有 "都将失败。超乎想象的灾难会接踵而至。这样的挫折可能让数百年的努力付之东流。"
珀耳塞福涅凝视着他。她想要相信，但整个世界命运的重量都压在她身上，而她能抓住的只有一个男人的话。"其他人呢?"
马尔科姆沉默不语。
"只有布琳?她要独自进入埃斯特拉姆纳顿?她要一个人去救苏瑞?"
"她不是去救苏瑞的。我没让她去救一个人。我派她去救所有人。"
"你一直在说 她， 但莫雅、特克钦、罗恩、吉福德、雷恩、泰什和特蕾莎呢?你敢提雪花试试"!”
珀耳塞福涅望向他的眼睛，立即后退了一步。有那么一瞬间，她看到了超出预期的景象。面前这个单纯、和善、笨拙、总是讨人喜欢的前奴隶不见了，取而代之的是一个陌生人。在那双眼睛里，她看到了足以令人窒息的滔天怒火与仇恨，还看到了深不见底的悲伤，以至于那一刻她忘记了自己的痛苦。在他的眼中，她瞥见了永恒，像一条孤独延伸的道路，想到要走完它所需的脚步就让她心痛不已。
"这个地方，"他对她说，"这座山丘和这个时刻是一个焦点，是蛛网的中心。你听过苏瑞和阿里昂谈论'术'吗?说它就像翻绳游戏，所有生命都被丝线相连。他们说得对。米拉利斯人能感受到那些连接。他们能感知到，但我能看见它们。它们无穷无尽，比所有雪花或沙滩上的沙粒还要多。"
珀耳塞福涅继续凝视着眼前的男人。她一定又开始呼吸了，但她不知道是什么时候。她全身也开始颤抖。也许是寒冷的缘故。
马尔科姆没有注意到。他已转过身去，面向营地。"大多数时候我能追踪路径，看到交叉点，但这座山丘，这个独特的时刻......就像把百万根比头发还细的丝线系成一个结。想象它们全部纠缠扭曲在一起——不止百万——不止万亿——多到你无法想象。这就是当我展望明天这座山丘时看到的景象。一切都指向这一个点。万物都通过一个微小的孔洞汇聚成这个史诗般的结。我一直在尝试解开它，但我做不到。太难了。必须把它切断。"
他回头看她，就在那一刻，她看到了昔日的马尔科姆，那个带着名为"尖头"长矛的愧疚男人。"要感谢布琳能闯过来。确保明天我们还在这里，尼弗伦也是。这就是你现在唯一需要考虑的事。"
"以伊兰之名，马尔科姆，我们在谈论的是 布琳。 她只是个年轻没经验的女孩。她怎么能——哦，万物之母啊。"珀耳塞福涅用冰冷的双手捂住脸庞。"我都干了些什么?"
"这还没结束。"
"你知道会发生什么吗?"她从他眼中看出他并不知道。她能看出他也很担忧。如果连马尔科姆都在担忧，那意味着什么?
"噢...还有件事，"他说，"要么安排别人替你照看圣火，要么自己动手，要么就让永恒之火熄灭吧。"
"你在说什么?那是哈贝特的工作。"
"现在不是了。我给了他新任务。"
"我的哈贝特?"她困惑地说，"你竟然给 他 任务要完成吗?"
"这也是个相当重要的任务，但我相信他能胜任这个挑战。明天一切就会明朗。你会明白的。问题是，我讨厌输。我 真的 讨厌输。"
说完他便离开了她，走下山去。
珀尔塞福涅望向白雪覆盖的大地尽头那片森林的地平线。
哦，布林，请一定要坚强。