第八章
那天晚餐，依思塔做了一道特别料理，我们叫它「油富」，用一点绞碎的羔羊肉或小山羊肉，拌马铃薯、青菜和药草，作为内馅，外面包裹酥皮，再下油锅炸。依思塔感激欧睿和桂蕊，不仅因为他们为厨房提供肉品——事实上，我们是在分享希塔的晚餐——也因为他们是客人，大驾光临，蓬荜生辉，使宅邸重现荣耀和尊严；此外，他们也让依思塔有了为之煮食的新对象。他们赞美油富，依思塔却耸耸肩，抱怨并批评自己的酥油皮做得太硬，她说是因为买不到昔日好时光用的那种上等油。
晚餐后，商路长又带两位客人和我去后栋的厅房，四个人再一次坐下来谈天。对于夷猷统领在「羊齿棕榈下」对欧睿说了些什么，我们都很好奇，欧睿也很乐意告诉我们详情。他确实带回了新消息。
窦利，就是众统领的统领，也是阿苏达的祭司王兼司令官，负责指挥阿兹军队已达三十九年，上个月在他的沙漠城市昧中的宫殿病发身故。他的继承者名叫阿克雷，号称是他侄子。由于阿苏达的国王都身兼最高祭司，而阿熹神的祭司在形式上须独身，所以国王不可能有儿子，只会有甥侄。阿克雷继位，其他竞争王位的甥侄都在暴动中被杀死，或在幕后被暗杀。昧中城已动乱好一阵子，但目前阿克雷已稳掌政权，成了阿苏达全境众统领的统领。
这结果显然很投夷猷统领的喜好。欧睿根据统领所言得知，比起已故的窦利本人，这位新的祭司国王，祭司身分少一点，国王身分多一点。而那些曾经意图阻挡阿克雷登上王位的宫殿派系，与窦利本人一样，都是「千名真人」信徒的追随者，就是他们宣告展开「善恶之战」，怂恿军队入侵不信的安苏尔，希望找到并毁灭「夜之口」。
阿克雷的追随者似乎并没有很相信「夜之口」的存在，尤其是入侵的军队一直没能找到夜之口，当然就更难取信于人了。这班追随者认为，尽管占领安苏尔能为昧中城带来一些利益和奢华用品，但不仅消耗阿兹军队的资源，精神上也是可疑的冒险。因为阿兹人是一个独立的种族，住在他们的沙漠里，独受他们唯一的神眷顾。他们一直与不信者的污染划清界限；而持续住在不信者中间，对他们的灵魂是一种冒险。
那么，待在安苏尔的这些阿兹人该做些什么？
夷猷边思考，边把他对这些事情的看法都说给欧睿听，讲得相当坦率。依他之见，问题在于：怎么做，才更能取悦阿熹神。统领中的统领应该下令士官兵尽可能掠夺战利品，然后召回他们，重返阿苏达呢？还是，他应该派遣殖民者来安苏尔永久定居？
「他当时差不多就是那样说的，」欧睿说：「显然，监于夷猷在不信者中间生活了这么多年，新登位的统治者于是询问夷猷的意见。而夷猷则认为，我是公正无私的观察者。但，他何以这样看我呢？而且，他为何信赖我，跟我谈起那些让他非常左右为难的决定呢？我本人就是一个不信者呀！」
「因为你是诗人。」商路长说：「因此，在阿兹人眼中，就是真理传声筒，也是先知。」
「也许是因为，他没有别人可以讨论。」桂蕊表示：「再说，无论你是否为先知，至少你肯定是个好的聆听者。」
「一个沉默的聆听者才对。」欧睿有点苦涩地说。「关于这种事，我又能说什么呢？」
「我不知道你能对夷猷说什么。」商路长说：「但这件事能帮你了解他。我个人对他的了解少之又少。他们刚来时，他曾带走一个安苏尔女人去当奴隶，当妃妾，听说统领对她是待之以礼。那女子名叫缇柔亚克，是名门之女。我在入侵前就认识她了，她是个美丽聪明又有灵性的女孩。但现今，若有她的消息，全是仆人的八卦，由别人传来的。据说夷猷给予她相当于妻子的尊荣对待，据说她对夷猷有巨大的影响力。」
「希望能跟她谈谈！」桂蕊说。
「我也一样。」商路长说，他的声音带着嘲弄和忧郁。停顿一会，他继续说：「夷多是统领之子，由远在阿苏达的一个妻子所生。听说，夷多痛恨缇柔。还听说，夷多也痛恨他父亲。」
「他会奚落他父亲，也会公然反抗他父亲。」欧睿说：「但好像还是服从他的命令。」
商路长静坐了片刻，然后起身，走到神龛那儿，站在它前面。「受祝福的宅邸众灵，」他喃喃念着：「帮助我说话诚实。」他点头鞠躬，伸手摸摸神龛那个老旧的基底，并在那里站了一会儿，才走回来我们这边。他站着说话。
「率领士兵来我们宅邸寻找夜之口的人是夷多和一帮祭司。他们折磨宅邸的人，逼大家透露洞穴、阴沟或任何夜之口可能存在的出入口。有的人因苦刑致死。阿兹人却让我活着，他们——」他顿了顿，继续说：「他们对我怀抱最大的希望，因为他们以为我是巫师——用他们的话来讲，就是祭司，但，却是个『反神』的祭司。然而，我无法告诉他们渴望知道的事。恩努神把祂的手放在我嘴上，不让我说谎。山帕神制止我的舌头，不让我说出事实。高华世系所有亡魂都来到我四周。祭司们知道这一点，所以他们都怕我，即使在……他们或许不是怕我，而是畏惧那个进入我里面的神圣性，畏惧那些环绕在我四周的亡魂聚集，畏惧这宅邸、这城市、这土地的众神众灵之祝福。
「经过一段时间，那些祭司不想再与我有任何瓜葛，所以只剩夷多一个人审问我。我猜想，他也是怕我的，但同时他对自己的胆量很自豪，因为他相信我是强大的巫师，而他依然可以对我为所欲为。我因为成了他内在残酷的玩具，而证明了他的力量。我必须听他的。他讲个不停，一直对我解释，再三重复说：那个充满我内在的魔鬼，最终会跑出来告诉他该去哪里找夜之口。在那个恶魔出来讲话之前，我都还不准死。所有邪恶都会死亡。正义会统治地球，而他，夷多将坐在万王之王的宝座上，在荣光中燃烧。他一直讲，一直讲。我曾想对他说谎，也曾想向他表明事实。但神灵就是不肯让我顺遂心意。」
他叙述这些时，都没有坐下。这时，他又走回神龛那儿，双手放在基座上，默默在那里站立一会儿。我听见他向恩努神和宅邸众神小声祝祷。祝祷完毕，才重回我们这里。
「夷多监禁我那段期间，我都没见到他父亲。夷猷远离监牢，也不参与这个猎巫计划。夷多经常对我抱怨他父亲，挑他毛病，说他不敬神，轻视祭司和预言者，还藐视统领中的统领的命令，没听令寻找夜之口。『我服从我的神和我的王，父亲却没有。』夷多说。最后，不晓得是不是夷猷下的命令，我被释放了。洞穴和众恶魔的寻猎热度逐渐降温，只剩夷多或那帮祭司偶尔激惹一阵恐慌，比如找本书来毁坏，或是找个学者来折磨。夷猷让他们畅所欲为，我猜是为了满足统领中的统领，让他知道，寻猎计划依然持续进行中。他必须小心行事，毕竟，他儿子是国王派系的人，而他本人却不是。
「如今看起来，夷猷好像只管扮演着自己想当的那种国王。而夷多与祭司们的大权，恐怕会突然被削减。所以，目前有可能是个危险的时刻。」
他又同我们一起坐下。虽然他之前做了痛苦的陈述，但这时似乎已经不烦心了，只剩黯然与疲乏。他环顾我们时，面庞有了柔和神色，仿佛从一趟旅行归来，见到了他所爱的人。
「危险是因为……」桂蕊说，欧睿接话，补足了她那半个疑问：「是因为夷多眼见他的派系权力渐失，可能会想夺回大权吗？」
商路长点头。「我倒想知道，阿兹人的士官兵对这件事采取什么立场。」他说：「不用怀疑，他们都想返回在阿苏达的家。他们对他们的祭司都很尊敬，假如夷多公然反抗他父亲，而祭司们支持夷多，士官兵会服从那一边呢？」
「我们可以到宫殿探听。」桂蕊瞥了我一眼，我不明白缘由。
「另外还有一个危险，或希望，或两者皆是。」商路长说：「我告诉你们的事，要请你们保密。有一群人希望激发安苏尔城民起来反抗阿兹人。这个团体已经蕴酿很久，目前走到了制定反叛计划的阶段。我只是从朋友口中听说，没有参与制定计划。我甚至不清楚这个团体有多强大。但它的确存在就是了。倘若获悉宫殿里有权力斗争，像这种团体可能会借机采取行动。」
这时，我终于明白迪萨克来这里都在谈什么了，也明白为什么他与商路长会谈时，我总是被支开。领会到这一层时，一股怒意穿透我全身。他们谈论反抗之举，为什么不准我听？他们谈论对抗阿兹人、跟他们战斗、把他们驱赶出去，为什么不准我听？迪萨克认为我害怕吗？或者，他认为我会像小孩子到处去张扬？他认为，由于我长了一头羊毛发，就会背叛我的族人吗？
桂蕊想多了解这个团体，但商路长无法多谈，或是不愿再多谈。欧睿倒是默不作声，思考着，最后才问：「安苏尔城共有多少阿兹人？一千、两千？」
「超过两千。」商路长说。
「居民人数超过他们很多呀。」
「但阿兹人配备了武器，又训练有素。」桂蕊说。
「受过训练的士兵。」欧睿说：「的确给予他们一种优势……不过还是一样，经过这么多年——」
我脱口而出：「我们战斗吧！我们去每条街道跟他们战斗。我们曾经撑过一年——直到他们增派两倍的军力，然后杀戮又杀戮。依思塔告诉我，城市被攻陷那几天，几条运河都被死尸堵塞，河水不流——」
「玫茉，我倒不是质疑你们的勇气。我知道你们族人是被超强的不对等军力打败。」欧睿说
「我们不是战士。」商路长说。
「阿德拉与玛拉！」我抗议。
他的目光停留在我身上一会儿。「我并不是说，我们不可能造就英雄，」他说：「但是几百年来，我们都是靠讨论、商议、协调、选举解决争端。即使有争端，也是借由词语，而不是借由刀剑来战斗。我们已经失去野蛮残酷的习惯……但阿兹士兵的野蛮残酷好像没有穷尽。他们还打算摧毁多少东西呢？我们失去了心，直到如今仍是残废的族群。」
他举起损坏的双手，他的表情怪异、扭曲，双眼看起来非常黑。
「欧睿，如你所言，他们具有优势。」他说：「一个国王、一个神、一个信仰，他们可以齐心行动。他们是强大的，但单一也可能被分化。我们的力量在于拥抱多元。这是我们神圣的土地，我们与众神和众灵同住在这里，我们在祂们中间，祂们在我们中间。我们与祂们共同忍耐。我们虽然曾被伤害、被削弱、被奴役，但只有毁掉我们的知识，我们才真的被摧毁。」
※
两天后，我们再去议事广场，我才搞清楚，桂蕊说「我们可以到宫殿探听」时为什么瞥了我一眼。她要马夫学徒孟木去找那些阿兹马童和见习士兵聊天。欧睿朗诵时，他们都在周围闲晃、聆听。「把耳朵拉长，」她说：「询问有关昧中城新统领的事，以及有关夜之口的事。前几天，你与其中一个男孩谈了很久。」
「长青春痘那一个。」我说。
「他喜欢你呢。」
「他是想知道我会不会出卖我姐妹供他取乐。」我说。
桂蕊吹声口哨，轻轻的下滑音调。
「忍耐。」她轻轻说。
商路长也常说「忍耐」，我把它当作我的向导、我的戒律。我会服从。我会忍耐。
这一回，夷猷统领从大帐篷出来听欧睿开讲，夷多和祭司群没有随他出来。朗诵进行到一半，帐篷内开始出现噪音，喧嚷的唱诵和鼓击声传出来——祭司们显然在执行仪典。统领周围的朝臣，有的露出不胜其扰的表情，有的耸肩并小声交头接耳。夷猷冷静安坐。欧睿结束那个诗节后，也住口了。
统领打手势要他继续。
「我无意对祭祀者不敬。」欧睿说。
「那不是祭祀。」夷猷说：「而是无礼。假如你愿意，就继续吧，诗人。」
欧睿鞠躬，继续朗诵那部作品，同样是阿兹英雄的故事。朗诵完毕，夷猷差人为他端来一杯水，然后开始与他交谈，有几位朝臣也加入。而我，我服从命令，溜到马厩院落墙边，太阳晒不到的阴影里，加入那群男孩和男人。
西姆在那儿。他正朝我走过来。他的体型比我稍大些，是个高壮的男孩。他嘴巴周围的青春痘之间有细毛冒出来——阿兹人的毛发量比我们族人多，而且很多人长了络腮胡。但是我看到他跟我打招呼的样子，他几乎是畏缩的，好像希望我喜欢他。我暗忖：他实在还是个小男孩。
我所知的全部，不过是我居住的城市、我居住的宅邸，还有书籍；而他，已跟随军队走过不同地方，又是个正在受训的士兵。可是，我知道我见识比他广，比他强悍，而他也知道。
如此一来，就更难恨他了。恨那些比你强大的人，容或称得上德行高尚；但要是恨比你羸弱的人，就实在是可鄙，而且教人不安了。
他不晓得要谈什么；而我，起初也认为我们根本无法交谈，但后来，我想到可以问他我真的想知道的事情。「前几天你谈到的那些事情，」我说：「就是关于市庙与庙妓那些事情，你是从哪里听来的？」
「听有些男人讲的。」他说：「他们说，你们这些不信者，在那种庙里，跟女神、女魔的女祭司们纵欲狂欢。还说男人都可以去和那些女祭司瞎搞，整个晚上。」
想到这里，他显得振奋许多。
「我们没有什么女祭司，」我冷然道：「也没有祭司。我们都各自祭祀。」
「唔，也许只有女人才进那种庙。然后，那座市庙的女魔就使她们与任何人瞎搞。整个晚上。」
「那种市庙要怎么进去？」
在安苏尔，「市庙」通常是指设置在街上，或建筑物前、叉路口的小神龛——也就是供人敬拜的祭台。很多只是像家里摆设的神明壁龛。敬拜时，你用手碰触那座庙的基石，同时说出祝祷之辞；或者放朵花作为供奉。街上很多市庙都是好看的大理石小建物，高度只不过两三尺，有雕刻和装饰，外加镀金的屋顶。阿兹人早就把它们全数毁掉，但有些市庙仍悬在树上，阿兹人以为是鸟屋，也就没动它们。事实上，假如有小鸟栖在庙里，也是件可喜的事，是一种祝福，很多悠久的树庙年复一年吸引了燕子、麻雀、鶫鸟。其中最幸运的鸟类是猫头鹰。猫头鹰是「那聋者」的鸟。
我知道，在阿兹人的想法里，市庙是指全尺寸的建筑。管它呢。
无论如何，我的问题一下就把他带离整夜瞎搞的念头。他皱眉，「你说什么？每个人都进得了市庙啊。」
「进去做什么？」
「祈祷。」
「祈祷？什么意思？」
「敬拜阿熹神呀！」西姆瞪大眼睛。
「你们怎么敬拜阿熹神？」
「参加仪式吧？」他语带怀疑，不相信我竟然不晓得他在说什么。「祭司们唱诵、打鼓、跳舞，然后他们就讲阿熹神的话吧？你晓得！你手脚伏地跪拜吧？头敲地四次，跟着祭司念祷词。」
「要做什么？」
「唔，假如你想要某些东西，你就向阿熹神祈祷，用头敲地，然后祈祷获得那东西。」
「祈祷获得它？你要如何为获得东西而祈祷？」
他开始当我是弱智者一般看着我。
我以眼还眼。「你们的行为没意义。」我说。其实，我相当好奇，想了解他的祈祷观念，但我不希望他开始感觉比我优越。「人不能为获得东西而祈祷。」
「当然能！你向阿熹神祷告，祈求生命和健康和，和，和其他每样东西！」
我了解他了。每个人惧怕时都会向恩努神呼求；每个人也都向幸运神祈求他们想要的东西；就因为这缘故，幸运神才被称为「那聋者」。但我轻蔑地说：「那是乞讨，不是祈祷。我们都是祈求祝福，而不是祈求东西。」
他既震惊又不知所措，露出不高兴的表情，说：「你们无法领受祝福。因为你们不相信阿熹神。」
这回换我震惊了。对人家说，他们无法领受祝福，那太令人毛骨悚然了。西姆不像是可能想到这种残酷事的人。最后，我非常非常谨慎地问：「你说『相信』是指什么？」
他瞪着我。「唔，相信阿熹神的意思是——意思是，相信阿熹是神。」
「当然祂是神。所有神明都是神。何以阿熹不该是神？」
「你们称为神的那些，都是恶魔。」
我把他的话想了一想。「我不知道我所相信的是不是恶魔，但我确实知道那些神明。我不明白为什么你们必须只『相信』一个神，而不相信其余的神。」
「因为假如你不信阿熹神，你就会被诅咒。而且等到你死时，你会变成恶魔！」
「谁说的？」
「祭司们！」
「于是你就相信那些？」
「是呀！祭司懂那种事情！」他愈来愈不开心，而且讲得很生气。
「我不认为他们很了解安苏尔。」我说完才领会过来——但有点太慢了——要从他获取讯息的话，与他对立实在不是最佳方式。「也许，他们对安苏尔是知之甚详，但在这里，事情不一样。」
「都因为你们是不信者！」
「对。」我又是点头又是赞同。「我们是不信者，因此我们有一大堆神明。可是，我们没有半个恶魔、或祭司、或庙妓——除非她们的身高大约是六寸。」
他不作声了，一脸不悦。
过了一会儿，我才又开口，并且采取比较友善的方式，我自己觉得同时兼具了迂回和坦率：「我听说，军队来这里是要寻找一个特别的坏地点。某一种地上的洞。据猜测，所有恶魔都从那个洞出来。」
「我猜是吧。」
「找那个做什么呢？」
「我不知道。」他说。表情非常郁闷不乐，淡色眼睛眯紧了，而且皱着眉。
当时我们坐在墙边太阳照不到的铺石地，我开始就着地上的尘土画十字图样。
「有人说你们那位住在昧中城的国王死了。」我尽可能轻松自在地说。我说的是我的古老字词「国王」，没用他们的「统领」。
他只是点个头。我们刚才的讨论已经让他泄了气。很久之后他才说：「梅克说，新任的最高统领说不定会命令军队返回阿苏达。我猜你们喜欢那样。」他不高兴地瞥瞥我。
我耸肩。「那你会喜欢吗？」
他耸肩。
我想让他再讲下去，但不晓得怎么做。
「那是『笨蛋玩意儿』。」他说。
这下子，换我当他疯了般注视他，直到我发现他低头看我在尘土上画的图样。他伸手到地上，在十字线分割出来的一个方形里多画一条水平线。
「我们叫这『傻子游戏』。」我说着，在另一个方形里加画一条垂直线。我们平手，一般人玩傻子游戏都会平手，除非你真的是个傻子。接下去，他教我一种叫做「发现埋伏」的游戏，就是两个人各有一个十字，不能被对方看到，并各自在其中一个方形注记，当作「埋伏」。然后你们轮流猜对方的埋伏在哪里，谁率先发现对方的埋伏就是赢家。玩三次，西姆赢两次。他精神来了，话也多了起来。
「我希望军队移师回阿苏达。」他说：「我想要结婚，在这里的话，我没办法结婚。」
「夷猷统领就在这里结了婚。」说完，我很担心自己是否太过躁进。但西姆只是咧嘴笑笑，并咯咯咯地弄出一种猥亵的声音。
「缇柔皇后？」他说：「梅克说，她就是众多庙妓当中的一个，一开始，她就给统领下了魔咒。」
我受够了他和他的庙妓之说。「城里从来没有什么庙。」我说：「我们有各种庆典，全市共同庆祝，有游行和舞蹈，但被你们阿兹人终止了。你们杀掉所有跳舞的人。你们可真惧怕你们那些蠢恶魔啊。」我站起来，用脚把地上的十字图形抹掉，然后高视濶步向马厩走去。
到了马厩，我却不晓得要做什么。我为自己感到丢脸，因为我刚才没有忍耐，反而逃开了。我探头看布蓝提，他轻轻嘶鸣跟我打招呼。他正优雅地用嘴唇亲吻那些燕麦小点心，以延长享用时间。老马夫高据在附近一个锯木架上。他观望布蓝提的那种眼神，在我看来有如倾慕崇拜。他朝我点点头，布蓝提继续玩着他的燕麦。我靠着一根柱子，两臂环抱，希望自己看起来冷漠、难以亲近。
西姆这时穿过马厩院落走过来，表情无精打采，神态畏缩，咧嘴笑着，有如一只刚被喝斥的小狗。
「嘿，孟木。」他说着，仿佛我们是两天前分开的，而不是两分钟前。
我向他点个头。
他看着我，那模样跟看着布兰提的老马夫如出一辙。
「我父亲的马在那边。」他说。「过来瞧瞧她。她出身昧中城的皇家马厩。」
我让他带路，穿过院落，往饰面马栏那边走。我看见一匹纯净、刚健、亮眼、淡色鬃毛的栗色牝马——好像那匹在市场向我冲来的马。说不定就是那匹马呢。她从马栏的门上侧脸注视我，然后摇头。
「她叫做『胜利』。」西姆想摸摸牝马的脖子，但她甩甩头，向马栏后方退去。他再试第二次，她转头看他，露出黄色的长牙，吓得西姆迅速缩手。「她是道地的战马。」他说。
我注视这匹马，装出正想借由深度的知识和过去接触马匹的经验，给她下个评断的样子。然后我再次点头表示赏识，然后闲适地转身，穿过院落。所幸，奇以与希塔刚好在门口向内张望。有几匹马因为看到或闻到了狮子，在各自的马栏内或嘶鸣、或踢脚。我急忙走向奇以，身后的西姆喊道：「孟木，明天见啰？」
回程往高华世系的路上，我告诉桂蕊和欧睿，我怎样跟西姆力拼「十字测验」，我觉得那蠢极了，而且没有结果，但他们专注聆听；稍后告诉商路长时，他也同样专注聆听。关于我迂回提起夜之口，以及西姆听人说，新上任的大统领可能把军队召回阿苏达，他们三人都觉得，西姆显然欠缺有关的资讯或兴趣。
「他有提起夷多吗？」桂蕊问。
「我不晓得怎么问那一点。」
「他是聪明的小伙子吗？」
「不，他很笨。」我说。但我这样说时，却觉得惭愧——即使我说的是事实。
那天很暖和，傍晚也不冷，所以晚餐后我们没有在后栋的厅房就坐，改为坐在厅房外面的外层小院落里。这个院落的两侧有宅邸的墙壁遮荫，另外两侧有细柱拱廊。东边山丘紧挨着宅邸后面高起，空气中有灌木丛开花的香气。我们面南而坐，正好望着点缀着暗绿色植物的开阔天空。
「这栋宅邸是开挖山坡建造而成的，对吧？」欧睿说着，抬眼看院落上方校长房的南面窗户，也抬眼看这栋墙面、屋顶层层相叠的悠久建筑。
「是啊。」商路长说。我不知道他的口气含藏了什么，但我脖子上的寒毛却直竖起来。
过一会儿，他接着说：「安苏尔是西岸地区最古老的城市，而这栋宅邸是安苏尔最古老的房子。」
「一千年前，雅力坦人从沙漠地带过来，发现我们今天所知的这片土地，空无人居，是真的吗？」
「时间早于一千年前，而且，他们来的地方，比沙漠还远。」商路长说：「据说是从日升之处——远东那边的大帝国来的。帝国派遣探险家前进到与他们西陲相邻的沙漠，进入沙漠后，有一群人最后发现一条横越沙漠的道路。据说这片沙漠宽达数百哩。穿过沙漠，就到了西岸地区这片绿色谷地。探险队伍由塔拉玛率领，其他人跟随。相关的记录书籍，一方面很古旧，一方面也不完整，很难解读——更何况，其中很多本书如今都已丧失。但据说，来到这里的那群人，是被日升之处的国度驱逐出境的。」他念一行诗，先用雅力坦语，再用我们现在的语言：「『那无河荒地守护了流放者的春天……』所以呢，我们都是那些流放者的儿女。」
「之后就没人再从东方来吗？」
「也没人再回东方去。」
「除了阿兹人。」桂蕊说。
「他们回到沙漠，对，也许就留在那里了，但只待在西陲边境有泉有河的地带。据说，阿苏达沙漠以东一千哩的范围内，太阳就是统领中的统领，沙土则是他的子民。」
「我们居住在一个大世界的遥远边陲，而我们对那个大世界却一无所知。」欧睿凝望灰暗深沉的天空。
「有些学者认为，塔拉玛和其他跟随者之所以被驱逐，因为他们是巫师，拥有各种怪异力量。他们认为，像你们高山人拥有的那种天赋，在当年那些从日升之处来的人当中很普遍。但几百年过去，我们血液中的天赋都消失了。」
「你有什么想法？」桂蕊问。
「如今，我们已不具备当年那些人的天赋了。」商路长有点谨慎地说。「但安苏尔最早的记载有提及，人们来这里让亚克世家的女人医治，她们有能力回复瞎子的视力、聋子的听力。」
「跟寇迪世系一样！」欧睿对桂蕊说，可是桂蕊说：「是向后的，跟我想的一样！」他们刚要向我们解释时，迪萨克突然从后栋厅房的甬道门走出来，进入我们落坐的庭院。
与商路长所有的固定访客一样，迪萨克自行进了宅邸，又穿过宅邸最古老的区域，因为，这宅邸从来不锁门。依思塔有时候会烦恼这样的风险，但商路长说：「高华世系的每一扇门都没有锁。」所以一切就照旧了。而迪萨克就是这样在此刻出现，希塔给吓了一跳。那头半狮站起来，头压低，耳朵平得让人看着难受，而且怒目瞪视迪萨克。迪萨克猛地在甬道口止步。
桂蕊出声斥责希塔，她哼了哼，再度坐下，但还是怒目瞪视。
「欢迎，我的朋友。过来跟我们一起坐坐。」商路长说，我急忙起身再找一张椅子，而迪萨克则直接拿走我的椅子，在商路长身旁落坐。他就是这个样子。没有什么恶劣或粗俗的举止，但只要不是他感兴趣的人，对他而言就是不存在的。在他眼中，我是一个家具提供者，重要性差不多等同于我所提供的那个家具而已。他与阿兹人相仿，都是天性直率单一的人。也许，军人都必须直率单一吧。
等我找到一张像样的椅子，把它搬出来时，他正被介绍给欧睿和桂蕊认识。想必，商路长已经告诉两夫妻，此人便是反抗军的领袖，不然就是迪萨克自己告诉了他们，反正，他们当时谈的就是这主题。我坐下聆听。
迪萨克这才注意到我，家具不应该有耳朵的。他看看我，然后转眼看商路长，意思很明白，他要像以往那样把我支开。
「玫茉认识了一个军人的儿子，那男孩告诉玫茉，有阿兹人提过，军队要被召回阿苏达。」商路长对迪萨克说：「而那男孩称呼缇柔亚克为缇柔皇后，当做一般笑话一样。你听过皇后那样的衔称吗？」
「没有。」迪萨克僵硬地说。他又朝我抛来一瞥，看起来好像两耳压平瞪人的希塔（不过，希塔这时已经决定不理迪萨克了，只顾勤快地舔洗她的一只后爪）。「我们在这里所讲的话，一定不能传出这个院落之外。」他宣布。
「那当然。」商路长说。他照旧亲切自在，却具有刚才桂蕊斥责狮子的那种效果。迪萨克不再看我，他清清喉咙，搔搔下巴，然后对欧睿说话。
「是神圣的恩努神把你送来这里，欧睿克思。」他说：「或是『那聋者』召唤你来找我们——在我们万分需要的时刻。」
「需要我？」欧睿说。
「若要召唤百姓投入战争，有谁比伟大诗人更适合？」
欧睿怔住了，神态僵硬起来。沉默片刻，他才说：「我乐意做我力量能及的事。但，我毕竟是个外地人。」
「反抗入侵者时，我们都是一伙的。」
「来到贵宝地，我待在宫殿的时间，多于在市场的时间。因为得随时接受统领的传唤。而你的人民为何该信任我呢？」
「他们确实信任你。他们说，你来此城是个信号、是个前兆，表示安苏尔的伟大时代即将重返。」
「我不是什么前兆，我是诗人。」欧睿说。这时，他的面孔简直像岩石那样坚硬。「这个城市准备起义反抗暴政，她所要找的，将是自己城市的诗人。」
「我们召唤你时，你将为我们发言。」迪萨克还是一样肯定，「在安苏尔，我们躲在门后偷偷吟唱你的〈自由谣〉，已经十年了。那首诗歌怎么来到这里的？谁带来的？岂非口耳相传，灵魂传给灵魂，土地传给土地。等我们终于在敌人面前高声吟唱这首诗歌时，你想，你会沉默吗？」
欧睿没说话。
「我是个军人。」迪萨克说：「我知道是什么让人想打赢这场战争；我知道你这样的嗓音，能有什么可为；当你来到这里，我知道这就是你出现的原因。」
「是因为统领要我来，所以我来了。」
「他要你来，是因为安苏尔的众神牵动了他的心；是因为我们的时刻将来到；平衡改变了！」
「我的朋友，」商路长说：「平衡容或正在转变，但，你双手中的天秤呢，也在转变吗？」
迪萨克伸出空空的双手，苦笑。
「目前，在阿兹士兵间，看不到什么可利用的动乱迹象。」商路长说。「我们也不确定阿兹人的政策是否有任何改变。而且我们也不知道夷猷和夷多之间出了什么问题。」
「哦，这一点，我们倒是晓得。」迪萨克说：「夷猷打算把夷多及祭司随从和士兵等送回昧中城。表面上是寻求新统领阿克雷的指导，实际上是把夷多和他的祭司们赶出安苏尔。缇柔亚克的仆人雅芭今早把这个讯息传给与我们有接触的宫殿奴隶。雅芭一直是个忠诚的报讯者。」
「那么，你打算等到夷多离开就行动？」
「干么等？干么让老鼠从陷阱中逃走？」
「你打算攻击？目标营房？」
「是有计划要攻击没错。但不是他们预料得到的地点和时间。」
「我知道你有一点武器，但，你有人吗？」
「武器我们有，人马也足。人民会加入我们。我们是二十个对一个，苏尔特！这么多年的暴政统治、奴役、侮辱、玷污，累积这些年的愤怒，将如同稻草引燃般爆发，全城处处。到时候，就看我们的人有多多，而他们的人有多少！我们需要的是一个声音，一个召唤我们的声音。」
他的热情撼动我，看得出来，也撼动了欧睿——此刻，迪萨克就正看着他。一次起义，一次造反，去扰动那些傲慢自负的蓝斗篷男人，把他们拖下马背；使用他们，如同他们曾经使用我们；威胁他们，如同他们曾经威胁我们。把他们赶出去，赶出去，赶出城去，赶出我们的生活。噢！我期盼已久！我会追随迪萨克。现在我看清楚他了：一个领袖，一个战士。我将追随他，如同众人追随古代英雄赴汤蹈火、历险涉水、穿越死亡。
但欧睿静静坐着，面容端凝，一言不发。
桂蕊呢，警觉一如她的狮子，也没有说话。
紧绷的沉默中，商路长说话了：「迪萨克，假如我求问这件事——假如有获得答覆——你肯听那个答覆吗？」他用一种奇怪的方式强调了「求问」二字。
迪萨克注视他，起初显然不明了，接着皱起眉。他刚要提出问题，却被商路长的表情给制止了。迪萨克那张坚毅、悲伤、饱经风霜的脸孔慢慢转变，变得开放而不确定。「好，」他起初有点迟疑，然后变得更加强烈，「好！」
「那么，我就来问。」商路长说。
「今天晚上？」
「时间这么逼近？」
「对。」
「很好。」
「明天早晨我会过来。」迪萨克说，他起身，精力充沛。「苏尔特，我的朋友，我衷心感谢你。我们将看见——你将看见——你的众灵将为我们发声。」他转向欧睿——「而你的声音将召唤我们，你会加入我们的，我知道。然后我们将在此地重会，以自由人之身，在自由之城！乐若神的祝福与安苏尔众神的祝福降临诸位，也降临此刻聆听我们说话的高华世系历代神灵与亡魂！」他大步向外走，步伐英勇、欢欣。
欧睿、桂蕊与我，我们三个人面面相觎。某件要紧的事已经被说出口，某个应许已经被承诺了，而那是我们三个人不明了的。商路长坐着，一脸严肃，没看我们任何一个人。最后，他终于一个接一个看我们，目光落定在我身上。
「此地设城之前，」他说：「此处建屋之前，神谕就已在此。」然后，他用雅力坦语说：「『彼等疲乏人，流放者，横越沙漠至此。翻越耸立于西海之众山，乍见雪白苏尔山横跨大海。山腰有洞，洞中涌泉。于洞内凌空之幽暗中，彼等见书写文字：留驻于此。是以，彼等啜饮该泉之水，并建城于此。』」
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
晚餐后，商路长又带两位客人和我去后栋的厅房，四个人再一次坐下来谈天。对于夷猷统领在「羊齿棕榈下」对欧睿说了些什么，我们都很好奇，欧睿也很乐意告诉我们详情。他确实带回了新消息。
窦利，就是众统领的统领，也是阿苏达的祭司王兼司令官，负责指挥阿兹军队已达三十九年，上个月在他的沙漠城市昧中的宫殿病发身故。他的继承者名叫阿克雷，号称是他侄子。由于阿苏达的国王都身兼最高祭司，而阿熹神的祭司在形式上须独身，所以国王不可能有儿子，只会有甥侄。阿克雷继位，其他竞争王位的甥侄都在暴动中被杀死，或在幕后被暗杀。昧中城已动乱好一阵子，但目前阿克雷已稳掌政权，成了阿苏达全境众统领的统领。
这结果显然很投夷猷统领的喜好。欧睿根据统领所言得知，比起已故的窦利本人，这位新的祭司国王，祭司身分少一点，国王身分多一点。而那些曾经意图阻挡阿克雷登上王位的宫殿派系，与窦利本人一样，都是「千名真人」信徒的追随者，就是他们宣告展开「善恶之战」，怂恿军队入侵不信的安苏尔，希望找到并毁灭「夜之口」。
阿克雷的追随者似乎并没有很相信「夜之口」的存在，尤其是入侵的军队一直没能找到夜之口，当然就更难取信于人了。这班追随者认为，尽管占领安苏尔能为昧中城带来一些利益和奢华用品，但不仅消耗阿兹军队的资源，精神上也是可疑的冒险。因为阿兹人是一个独立的种族，住在他们的沙漠里，独受他们唯一的神眷顾。他们一直与不信者的污染划清界限；而持续住在不信者中间，对他们的灵魂是一种冒险。
那么，待在安苏尔的这些阿兹人该做些什么？
夷猷边思考，边把他对这些事情的看法都说给欧睿听，讲得相当坦率。依他之见，问题在于：怎么做，才更能取悦阿熹神。统领中的统领应该下令士官兵尽可能掠夺战利品，然后召回他们，重返阿苏达呢？还是，他应该派遣殖民者来安苏尔永久定居？
「他当时差不多就是那样说的，」欧睿说：「显然，监于夷猷在不信者中间生活了这么多年，新登位的统治者于是询问夷猷的意见。而夷猷则认为，我是公正无私的观察者。但，他何以这样看我呢？而且，他为何信赖我，跟我谈起那些让他非常左右为难的决定呢？我本人就是一个不信者呀！」
「因为你是诗人。」商路长说：「因此，在阿兹人眼中，就是真理传声筒，也是先知。」
「也许是因为，他没有别人可以讨论。」桂蕊表示：「再说，无论你是否为先知，至少你肯定是个好的聆听者。」
「一个沉默的聆听者才对。」欧睿有点苦涩地说。「关于这种事，我又能说什么呢？」
「我不知道你能对夷猷说什么。」商路长说：「但这件事能帮你了解他。我个人对他的了解少之又少。他们刚来时，他曾带走一个安苏尔女人去当奴隶，当妃妾，听说统领对她是待之以礼。那女子名叫缇柔亚克，是名门之女。我在入侵前就认识她了，她是个美丽聪明又有灵性的女孩。但现今，若有她的消息，全是仆人的八卦，由别人传来的。据说夷猷给予她相当于妻子的尊荣对待，据说她对夷猷有巨大的影响力。」
「希望能跟她谈谈！」桂蕊说。
「我也一样。」商路长说，他的声音带着嘲弄和忧郁。停顿一会，他继续说：「夷多是统领之子，由远在阿苏达的一个妻子所生。听说，夷多痛恨缇柔。还听说，夷多也痛恨他父亲。」
「他会奚落他父亲，也会公然反抗他父亲。」欧睿说：「但好像还是服从他的命令。」
商路长静坐了片刻，然后起身，走到神龛那儿，站在它前面。「受祝福的宅邸众灵，」他喃喃念着：「帮助我说话诚实。」他点头鞠躬，伸手摸摸神龛那个老旧的基底，并在那里站了一会儿，才走回来我们这边。他站着说话。
「率领士兵来我们宅邸寻找夜之口的人是夷多和一帮祭司。他们折磨宅邸的人，逼大家透露洞穴、阴沟或任何夜之口可能存在的出入口。有的人因苦刑致死。阿兹人却让我活着，他们——」他顿了顿，继续说：「他们对我怀抱最大的希望，因为他们以为我是巫师——用他们的话来讲，就是祭司，但，却是个『反神』的祭司。然而，我无法告诉他们渴望知道的事。恩努神把祂的手放在我嘴上，不让我说谎。山帕神制止我的舌头，不让我说出事实。高华世系所有亡魂都来到我四周。祭司们知道这一点，所以他们都怕我，即使在……他们或许不是怕我，而是畏惧那个进入我里面的神圣性，畏惧那些环绕在我四周的亡魂聚集，畏惧这宅邸、这城市、这土地的众神众灵之祝福。
「经过一段时间，那些祭司不想再与我有任何瓜葛，所以只剩夷多一个人审问我。我猜想，他也是怕我的，但同时他对自己的胆量很自豪，因为他相信我是强大的巫师，而他依然可以对我为所欲为。我因为成了他内在残酷的玩具，而证明了他的力量。我必须听他的。他讲个不停，一直对我解释，再三重复说：那个充满我内在的魔鬼，最终会跑出来告诉他该去哪里找夜之口。在那个恶魔出来讲话之前，我都还不准死。所有邪恶都会死亡。正义会统治地球，而他，夷多将坐在万王之王的宝座上，在荣光中燃烧。他一直讲，一直讲。我曾想对他说谎，也曾想向他表明事实。但神灵就是不肯让我顺遂心意。」
他叙述这些时，都没有坐下。这时，他又走回神龛那儿，双手放在基座上，默默在那里站立一会儿。我听见他向恩努神和宅邸众神小声祝祷。祝祷完毕，才重回我们这里。
「夷多监禁我那段期间，我都没见到他父亲。夷猷远离监牢，也不参与这个猎巫计划。夷多经常对我抱怨他父亲，挑他毛病，说他不敬神，轻视祭司和预言者，还藐视统领中的统领的命令，没听令寻找夜之口。『我服从我的神和我的王，父亲却没有。』夷多说。最后，不晓得是不是夷猷下的命令，我被释放了。洞穴和众恶魔的寻猎热度逐渐降温，只剩夷多或那帮祭司偶尔激惹一阵恐慌，比如找本书来毁坏，或是找个学者来折磨。夷猷让他们畅所欲为，我猜是为了满足统领中的统领，让他知道，寻猎计划依然持续进行中。他必须小心行事，毕竟，他儿子是国王派系的人，而他本人却不是。
「如今看起来，夷猷好像只管扮演着自己想当的那种国王。而夷多与祭司们的大权，恐怕会突然被削减。所以，目前有可能是个危险的时刻。」
他又同我们一起坐下。虽然他之前做了痛苦的陈述，但这时似乎已经不烦心了，只剩黯然与疲乏。他环顾我们时，面庞有了柔和神色，仿佛从一趟旅行归来，见到了他所爱的人。
「危险是因为……」桂蕊说，欧睿接话，补足了她那半个疑问：「是因为夷多眼见他的派系权力渐失，可能会想夺回大权吗？」
商路长点头。「我倒想知道，阿兹人的士官兵对这件事采取什么立场。」他说：「不用怀疑，他们都想返回在阿苏达的家。他们对他们的祭司都很尊敬，假如夷多公然反抗他父亲，而祭司们支持夷多，士官兵会服从那一边呢？」
「我们可以到宫殿探听。」桂蕊瞥了我一眼，我不明白缘由。
「另外还有一个危险，或希望，或两者皆是。」商路长说：「我告诉你们的事，要请你们保密。有一群人希望激发安苏尔城民起来反抗阿兹人。这个团体已经蕴酿很久，目前走到了制定反叛计划的阶段。我只是从朋友口中听说，没有参与制定计划。我甚至不清楚这个团体有多强大。但它的确存在就是了。倘若获悉宫殿里有权力斗争，像这种团体可能会借机采取行动。」
这时，我终于明白迪萨克来这里都在谈什么了，也明白为什么他与商路长会谈时，我总是被支开。领会到这一层时，一股怒意穿透我全身。他们谈论反抗之举，为什么不准我听？他们谈论对抗阿兹人、跟他们战斗、把他们驱赶出去，为什么不准我听？迪萨克认为我害怕吗？或者，他认为我会像小孩子到处去张扬？他认为，由于我长了一头羊毛发，就会背叛我的族人吗？
桂蕊想多了解这个团体，但商路长无法多谈，或是不愿再多谈。欧睿倒是默不作声，思考着，最后才问：「安苏尔城共有多少阿兹人？一千、两千？」
「超过两千。」商路长说。
「居民人数超过他们很多呀。」
「但阿兹人配备了武器，又训练有素。」桂蕊说。
「受过训练的士兵。」欧睿说：「的确给予他们一种优势……不过还是一样，经过这么多年——」
我脱口而出：「我们战斗吧！我们去每条街道跟他们战斗。我们曾经撑过一年——直到他们增派两倍的军力，然后杀戮又杀戮。依思塔告诉我，城市被攻陷那几天，几条运河都被死尸堵塞，河水不流——」
「玫茉，我倒不是质疑你们的勇气。我知道你们族人是被超强的不对等军力打败。」欧睿说
「我们不是战士。」商路长说。
「阿德拉与玛拉！」我抗议。
他的目光停留在我身上一会儿。「我并不是说，我们不可能造就英雄，」他说：「但是几百年来，我们都是靠讨论、商议、协调、选举解决争端。即使有争端，也是借由词语，而不是借由刀剑来战斗。我们已经失去野蛮残酷的习惯……但阿兹士兵的野蛮残酷好像没有穷尽。他们还打算摧毁多少东西呢？我们失去了心，直到如今仍是残废的族群。」
他举起损坏的双手，他的表情怪异、扭曲，双眼看起来非常黑。
「欧睿，如你所言，他们具有优势。」他说：「一个国王、一个神、一个信仰，他们可以齐心行动。他们是强大的，但单一也可能被分化。我们的力量在于拥抱多元。这是我们神圣的土地，我们与众神和众灵同住在这里，我们在祂们中间，祂们在我们中间。我们与祂们共同忍耐。我们虽然曾被伤害、被削弱、被奴役，但只有毁掉我们的知识，我们才真的被摧毁。」
※
两天后，我们再去议事广场，我才搞清楚，桂蕊说「我们可以到宫殿探听」时为什么瞥了我一眼。她要马夫学徒孟木去找那些阿兹马童和见习士兵聊天。欧睿朗诵时，他们都在周围闲晃、聆听。「把耳朵拉长，」她说：「询问有关昧中城新统领的事，以及有关夜之口的事。前几天，你与其中一个男孩谈了很久。」
「长青春痘那一个。」我说。
「他喜欢你呢。」
「他是想知道我会不会出卖我姐妹供他取乐。」我说。
桂蕊吹声口哨，轻轻的下滑音调。
「忍耐。」她轻轻说。
商路长也常说「忍耐」，我把它当作我的向导、我的戒律。我会服从。我会忍耐。
这一回，夷猷统领从大帐篷出来听欧睿开讲，夷多和祭司群没有随他出来。朗诵进行到一半，帐篷内开始出现噪音，喧嚷的唱诵和鼓击声传出来——祭司们显然在执行仪典。统领周围的朝臣，有的露出不胜其扰的表情，有的耸肩并小声交头接耳。夷猷冷静安坐。欧睿结束那个诗节后，也住口了。
统领打手势要他继续。
「我无意对祭祀者不敬。」欧睿说。
「那不是祭祀。」夷猷说：「而是无礼。假如你愿意，就继续吧，诗人。」
欧睿鞠躬，继续朗诵那部作品，同样是阿兹英雄的故事。朗诵完毕，夷猷差人为他端来一杯水，然后开始与他交谈，有几位朝臣也加入。而我，我服从命令，溜到马厩院落墙边，太阳晒不到的阴影里，加入那群男孩和男人。
西姆在那儿。他正朝我走过来。他的体型比我稍大些，是个高壮的男孩。他嘴巴周围的青春痘之间有细毛冒出来——阿兹人的毛发量比我们族人多，而且很多人长了络腮胡。但是我看到他跟我打招呼的样子，他几乎是畏缩的，好像希望我喜欢他。我暗忖：他实在还是个小男孩。
我所知的全部，不过是我居住的城市、我居住的宅邸，还有书籍；而他，已跟随军队走过不同地方，又是个正在受训的士兵。可是，我知道我见识比他广，比他强悍，而他也知道。
如此一来，就更难恨他了。恨那些比你强大的人，容或称得上德行高尚；但要是恨比你羸弱的人，就实在是可鄙，而且教人不安了。
他不晓得要谈什么；而我，起初也认为我们根本无法交谈，但后来，我想到可以问他我真的想知道的事情。「前几天你谈到的那些事情，」我说：「就是关于市庙与庙妓那些事情，你是从哪里听来的？」
「听有些男人讲的。」他说：「他们说，你们这些不信者，在那种庙里，跟女神、女魔的女祭司们纵欲狂欢。还说男人都可以去和那些女祭司瞎搞，整个晚上。」
想到这里，他显得振奋许多。
「我们没有什么女祭司，」我冷然道：「也没有祭司。我们都各自祭祀。」
「唔，也许只有女人才进那种庙。然后，那座市庙的女魔就使她们与任何人瞎搞。整个晚上。」
「那种市庙要怎么进去？」
在安苏尔，「市庙」通常是指设置在街上，或建筑物前、叉路口的小神龛——也就是供人敬拜的祭台。很多只是像家里摆设的神明壁龛。敬拜时，你用手碰触那座庙的基石，同时说出祝祷之辞；或者放朵花作为供奉。街上很多市庙都是好看的大理石小建物，高度只不过两三尺，有雕刻和装饰，外加镀金的屋顶。阿兹人早就把它们全数毁掉，但有些市庙仍悬在树上，阿兹人以为是鸟屋，也就没动它们。事实上，假如有小鸟栖在庙里，也是件可喜的事，是一种祝福，很多悠久的树庙年复一年吸引了燕子、麻雀、鶫鸟。其中最幸运的鸟类是猫头鹰。猫头鹰是「那聋者」的鸟。
我知道，在阿兹人的想法里，市庙是指全尺寸的建筑。管它呢。
无论如何，我的问题一下就把他带离整夜瞎搞的念头。他皱眉，「你说什么？每个人都进得了市庙啊。」
「进去做什么？」
「祈祷。」
「祈祷？什么意思？」
「敬拜阿熹神呀！」西姆瞪大眼睛。
「你们怎么敬拜阿熹神？」
「参加仪式吧？」他语带怀疑，不相信我竟然不晓得他在说什么。「祭司们唱诵、打鼓、跳舞，然后他们就讲阿熹神的话吧？你晓得！你手脚伏地跪拜吧？头敲地四次，跟着祭司念祷词。」
「要做什么？」
「唔，假如你想要某些东西，你就向阿熹神祈祷，用头敲地，然后祈祷获得那东西。」
「祈祷获得它？你要如何为获得东西而祈祷？」
他开始当我是弱智者一般看着我。
我以眼还眼。「你们的行为没意义。」我说。其实，我相当好奇，想了解他的祈祷观念，但我不希望他开始感觉比我优越。「人不能为获得东西而祈祷。」
「当然能！你向阿熹神祷告，祈求生命和健康和，和，和其他每样东西！」
我了解他了。每个人惧怕时都会向恩努神呼求；每个人也都向幸运神祈求他们想要的东西；就因为这缘故，幸运神才被称为「那聋者」。但我轻蔑地说：「那是乞讨，不是祈祷。我们都是祈求祝福，而不是祈求东西。」
他既震惊又不知所措，露出不高兴的表情，说：「你们无法领受祝福。因为你们不相信阿熹神。」
这回换我震惊了。对人家说，他们无法领受祝福，那太令人毛骨悚然了。西姆不像是可能想到这种残酷事的人。最后，我非常非常谨慎地问：「你说『相信』是指什么？」
他瞪着我。「唔，相信阿熹神的意思是——意思是，相信阿熹是神。」
「当然祂是神。所有神明都是神。何以阿熹不该是神？」
「你们称为神的那些，都是恶魔。」
我把他的话想了一想。「我不知道我所相信的是不是恶魔，但我确实知道那些神明。我不明白为什么你们必须只『相信』一个神，而不相信其余的神。」
「因为假如你不信阿熹神，你就会被诅咒。而且等到你死时，你会变成恶魔！」
「谁说的？」
「祭司们！」
「于是你就相信那些？」
「是呀！祭司懂那种事情！」他愈来愈不开心，而且讲得很生气。
「我不认为他们很了解安苏尔。」我说完才领会过来——但有点太慢了——要从他获取讯息的话，与他对立实在不是最佳方式。「也许，他们对安苏尔是知之甚详，但在这里，事情不一样。」
「都因为你们是不信者！」
「对。」我又是点头又是赞同。「我们是不信者，因此我们有一大堆神明。可是，我们没有半个恶魔、或祭司、或庙妓——除非她们的身高大约是六寸。」
他不作声了，一脸不悦。
过了一会儿，我才又开口，并且采取比较友善的方式，我自己觉得同时兼具了迂回和坦率：「我听说，军队来这里是要寻找一个特别的坏地点。某一种地上的洞。据猜测，所有恶魔都从那个洞出来。」
「我猜是吧。」
「找那个做什么呢？」
「我不知道。」他说。表情非常郁闷不乐，淡色眼睛眯紧了，而且皱着眉。
当时我们坐在墙边太阳照不到的铺石地，我开始就着地上的尘土画十字图样。
「有人说你们那位住在昧中城的国王死了。」我尽可能轻松自在地说。我说的是我的古老字词「国王」，没用他们的「统领」。
他只是点个头。我们刚才的讨论已经让他泄了气。很久之后他才说：「梅克说，新任的最高统领说不定会命令军队返回阿苏达。我猜你们喜欢那样。」他不高兴地瞥瞥我。
我耸肩。「那你会喜欢吗？」
他耸肩。
我想让他再讲下去，但不晓得怎么做。
「那是『笨蛋玩意儿』。」他说。
这下子，换我当他疯了般注视他，直到我发现他低头看我在尘土上画的图样。他伸手到地上，在十字线分割出来的一个方形里多画一条水平线。
「我们叫这『傻子游戏』。」我说着，在另一个方形里加画一条垂直线。我们平手，一般人玩傻子游戏都会平手，除非你真的是个傻子。接下去，他教我一种叫做「发现埋伏」的游戏，就是两个人各有一个十字，不能被对方看到，并各自在其中一个方形注记，当作「埋伏」。然后你们轮流猜对方的埋伏在哪里，谁率先发现对方的埋伏就是赢家。玩三次，西姆赢两次。他精神来了，话也多了起来。
「我希望军队移师回阿苏达。」他说：「我想要结婚，在这里的话，我没办法结婚。」
「夷猷统领就在这里结了婚。」说完，我很担心自己是否太过躁进。但西姆只是咧嘴笑笑，并咯咯咯地弄出一种猥亵的声音。
「缇柔皇后？」他说：「梅克说，她就是众多庙妓当中的一个，一开始，她就给统领下了魔咒。」
我受够了他和他的庙妓之说。「城里从来没有什么庙。」我说：「我们有各种庆典，全市共同庆祝，有游行和舞蹈，但被你们阿兹人终止了。你们杀掉所有跳舞的人。你们可真惧怕你们那些蠢恶魔啊。」我站起来，用脚把地上的十字图形抹掉，然后高视濶步向马厩走去。
到了马厩，我却不晓得要做什么。我为自己感到丢脸，因为我刚才没有忍耐，反而逃开了。我探头看布蓝提，他轻轻嘶鸣跟我打招呼。他正优雅地用嘴唇亲吻那些燕麦小点心，以延长享用时间。老马夫高据在附近一个锯木架上。他观望布蓝提的那种眼神，在我看来有如倾慕崇拜。他朝我点点头，布蓝提继续玩着他的燕麦。我靠着一根柱子，两臂环抱，希望自己看起来冷漠、难以亲近。
西姆这时穿过马厩院落走过来，表情无精打采，神态畏缩，咧嘴笑着，有如一只刚被喝斥的小狗。
「嘿，孟木。」他说着，仿佛我们是两天前分开的，而不是两分钟前。
我向他点个头。
他看着我，那模样跟看着布兰提的老马夫如出一辙。
「我父亲的马在那边。」他说。「过来瞧瞧她。她出身昧中城的皇家马厩。」
我让他带路，穿过院落，往饰面马栏那边走。我看见一匹纯净、刚健、亮眼、淡色鬃毛的栗色牝马——好像那匹在市场向我冲来的马。说不定就是那匹马呢。她从马栏的门上侧脸注视我，然后摇头。
「她叫做『胜利』。」西姆想摸摸牝马的脖子，但她甩甩头，向马栏后方退去。他再试第二次，她转头看他，露出黄色的长牙，吓得西姆迅速缩手。「她是道地的战马。」他说。
我注视这匹马，装出正想借由深度的知识和过去接触马匹的经验，给她下个评断的样子。然后我再次点头表示赏识，然后闲适地转身，穿过院落。所幸，奇以与希塔刚好在门口向内张望。有几匹马因为看到或闻到了狮子，在各自的马栏内或嘶鸣、或踢脚。我急忙走向奇以，身后的西姆喊道：「孟木，明天见啰？」
回程往高华世系的路上，我告诉桂蕊和欧睿，我怎样跟西姆力拼「十字测验」，我觉得那蠢极了，而且没有结果，但他们专注聆听；稍后告诉商路长时，他也同样专注聆听。关于我迂回提起夜之口，以及西姆听人说，新上任的大统领可能把军队召回阿苏达，他们三人都觉得，西姆显然欠缺有关的资讯或兴趣。
「他有提起夷多吗？」桂蕊问。
「我不晓得怎么问那一点。」
「他是聪明的小伙子吗？」
「不，他很笨。」我说。但我这样说时，却觉得惭愧——即使我说的是事实。
那天很暖和，傍晚也不冷，所以晚餐后我们没有在后栋的厅房就坐，改为坐在厅房外面的外层小院落里。这个院落的两侧有宅邸的墙壁遮荫，另外两侧有细柱拱廊。东边山丘紧挨着宅邸后面高起，空气中有灌木丛开花的香气。我们面南而坐，正好望着点缀着暗绿色植物的开阔天空。
「这栋宅邸是开挖山坡建造而成的，对吧？」欧睿说着，抬眼看院落上方校长房的南面窗户，也抬眼看这栋墙面、屋顶层层相叠的悠久建筑。
「是啊。」商路长说。我不知道他的口气含藏了什么，但我脖子上的寒毛却直竖起来。
过一会儿，他接着说：「安苏尔是西岸地区最古老的城市，而这栋宅邸是安苏尔最古老的房子。」
「一千年前，雅力坦人从沙漠地带过来，发现我们今天所知的这片土地，空无人居，是真的吗？」
「时间早于一千年前，而且，他们来的地方，比沙漠还远。」商路长说：「据说是从日升之处——远东那边的大帝国来的。帝国派遣探险家前进到与他们西陲相邻的沙漠，进入沙漠后，有一群人最后发现一条横越沙漠的道路。据说这片沙漠宽达数百哩。穿过沙漠，就到了西岸地区这片绿色谷地。探险队伍由塔拉玛率领，其他人跟随。相关的记录书籍，一方面很古旧，一方面也不完整，很难解读——更何况，其中很多本书如今都已丧失。但据说，来到这里的那群人，是被日升之处的国度驱逐出境的。」他念一行诗，先用雅力坦语，再用我们现在的语言：「『那无河荒地守护了流放者的春天……』所以呢，我们都是那些流放者的儿女。」
「之后就没人再从东方来吗？」
「也没人再回东方去。」
「除了阿兹人。」桂蕊说。
「他们回到沙漠，对，也许就留在那里了，但只待在西陲边境有泉有河的地带。据说，阿苏达沙漠以东一千哩的范围内，太阳就是统领中的统领，沙土则是他的子民。」
「我们居住在一个大世界的遥远边陲，而我们对那个大世界却一无所知。」欧睿凝望灰暗深沉的天空。
「有些学者认为，塔拉玛和其他跟随者之所以被驱逐，因为他们是巫师，拥有各种怪异力量。他们认为，像你们高山人拥有的那种天赋，在当年那些从日升之处来的人当中很普遍。但几百年过去，我们血液中的天赋都消失了。」
「你有什么想法？」桂蕊问。
「如今，我们已不具备当年那些人的天赋了。」商路长有点谨慎地说。「但安苏尔最早的记载有提及，人们来这里让亚克世家的女人医治，她们有能力回复瞎子的视力、聋子的听力。」
「跟寇迪世系一样！」欧睿对桂蕊说，可是桂蕊说：「是向后的，跟我想的一样！」他们刚要向我们解释时，迪萨克突然从后栋厅房的甬道门走出来，进入我们落坐的庭院。
与商路长所有的固定访客一样，迪萨克自行进了宅邸，又穿过宅邸最古老的区域，因为，这宅邸从来不锁门。依思塔有时候会烦恼这样的风险，但商路长说：「高华世系的每一扇门都没有锁。」所以一切就照旧了。而迪萨克就是这样在此刻出现，希塔给吓了一跳。那头半狮站起来，头压低，耳朵平得让人看着难受，而且怒目瞪视迪萨克。迪萨克猛地在甬道口止步。
桂蕊出声斥责希塔，她哼了哼，再度坐下，但还是怒目瞪视。
「欢迎，我的朋友。过来跟我们一起坐坐。」商路长说，我急忙起身再找一张椅子，而迪萨克则直接拿走我的椅子，在商路长身旁落坐。他就是这个样子。没有什么恶劣或粗俗的举止，但只要不是他感兴趣的人，对他而言就是不存在的。在他眼中，我是一个家具提供者，重要性差不多等同于我所提供的那个家具而已。他与阿兹人相仿，都是天性直率单一的人。也许，军人都必须直率单一吧。
等我找到一张像样的椅子，把它搬出来时，他正被介绍给欧睿和桂蕊认识。想必，商路长已经告诉两夫妻，此人便是反抗军的领袖，不然就是迪萨克自己告诉了他们，反正，他们当时谈的就是这主题。我坐下聆听。
迪萨克这才注意到我，家具不应该有耳朵的。他看看我，然后转眼看商路长，意思很明白，他要像以往那样把我支开。
「玫茉认识了一个军人的儿子，那男孩告诉玫茉，有阿兹人提过，军队要被召回阿苏达。」商路长对迪萨克说：「而那男孩称呼缇柔亚克为缇柔皇后，当做一般笑话一样。你听过皇后那样的衔称吗？」
「没有。」迪萨克僵硬地说。他又朝我抛来一瞥，看起来好像两耳压平瞪人的希塔（不过，希塔这时已经决定不理迪萨克了，只顾勤快地舔洗她的一只后爪）。「我们在这里所讲的话，一定不能传出这个院落之外。」他宣布。
「那当然。」商路长说。他照旧亲切自在，却具有刚才桂蕊斥责狮子的那种效果。迪萨克不再看我，他清清喉咙，搔搔下巴，然后对欧睿说话。
「是神圣的恩努神把你送来这里，欧睿克思。」他说：「或是『那聋者』召唤你来找我们——在我们万分需要的时刻。」
「需要我？」欧睿说。
「若要召唤百姓投入战争，有谁比伟大诗人更适合？」
欧睿怔住了，神态僵硬起来。沉默片刻，他才说：「我乐意做我力量能及的事。但，我毕竟是个外地人。」
「反抗入侵者时，我们都是一伙的。」
「来到贵宝地，我待在宫殿的时间，多于在市场的时间。因为得随时接受统领的传唤。而你的人民为何该信任我呢？」
「他们确实信任你。他们说，你来此城是个信号、是个前兆，表示安苏尔的伟大时代即将重返。」
「我不是什么前兆，我是诗人。」欧睿说。这时，他的面孔简直像岩石那样坚硬。「这个城市准备起义反抗暴政，她所要找的，将是自己城市的诗人。」
「我们召唤你时，你将为我们发言。」迪萨克还是一样肯定，「在安苏尔，我们躲在门后偷偷吟唱你的〈自由谣〉，已经十年了。那首诗歌怎么来到这里的？谁带来的？岂非口耳相传，灵魂传给灵魂，土地传给土地。等我们终于在敌人面前高声吟唱这首诗歌时，你想，你会沉默吗？」
欧睿没说话。
「我是个军人。」迪萨克说：「我知道是什么让人想打赢这场战争；我知道你这样的嗓音，能有什么可为；当你来到这里，我知道这就是你出现的原因。」
「是因为统领要我来，所以我来了。」
「他要你来，是因为安苏尔的众神牵动了他的心；是因为我们的时刻将来到；平衡改变了！」
「我的朋友，」商路长说：「平衡容或正在转变，但，你双手中的天秤呢，也在转变吗？」
迪萨克伸出空空的双手，苦笑。
「目前，在阿兹士兵间，看不到什么可利用的动乱迹象。」商路长说。「我们也不确定阿兹人的政策是否有任何改变。而且我们也不知道夷猷和夷多之间出了什么问题。」
「哦，这一点，我们倒是晓得。」迪萨克说：「夷猷打算把夷多及祭司随从和士兵等送回昧中城。表面上是寻求新统领阿克雷的指导，实际上是把夷多和他的祭司们赶出安苏尔。缇柔亚克的仆人雅芭今早把这个讯息传给与我们有接触的宫殿奴隶。雅芭一直是个忠诚的报讯者。」
「那么，你打算等到夷多离开就行动？」
「干么等？干么让老鼠从陷阱中逃走？」
「你打算攻击？目标营房？」
「是有计划要攻击没错。但不是他们预料得到的地点和时间。」
「我知道你有一点武器，但，你有人吗？」
「武器我们有，人马也足。人民会加入我们。我们是二十个对一个，苏尔特！这么多年的暴政统治、奴役、侮辱、玷污，累积这些年的愤怒，将如同稻草引燃般爆发，全城处处。到时候，就看我们的人有多多，而他们的人有多少！我们需要的是一个声音，一个召唤我们的声音。」
他的热情撼动我，看得出来，也撼动了欧睿——此刻，迪萨克就正看着他。一次起义，一次造反，去扰动那些傲慢自负的蓝斗篷男人，把他们拖下马背；使用他们，如同他们曾经使用我们；威胁他们，如同他们曾经威胁我们。把他们赶出去，赶出去，赶出城去，赶出我们的生活。噢！我期盼已久！我会追随迪萨克。现在我看清楚他了：一个领袖，一个战士。我将追随他，如同众人追随古代英雄赴汤蹈火、历险涉水、穿越死亡。
但欧睿静静坐着，面容端凝，一言不发。
桂蕊呢，警觉一如她的狮子，也没有说话。
紧绷的沉默中，商路长说话了：「迪萨克，假如我求问这件事——假如有获得答覆——你肯听那个答覆吗？」他用一种奇怪的方式强调了「求问」二字。
迪萨克注视他，起初显然不明了，接着皱起眉。他刚要提出问题，却被商路长的表情给制止了。迪萨克那张坚毅、悲伤、饱经风霜的脸孔慢慢转变，变得开放而不确定。「好，」他起初有点迟疑，然后变得更加强烈，「好！」
「那么，我就来问。」商路长说。
「今天晚上？」
「时间这么逼近？」
「对。」
「很好。」
「明天早晨我会过来。」迪萨克说，他起身，精力充沛。「苏尔特，我的朋友，我衷心感谢你。我们将看见——你将看见——你的众灵将为我们发声。」他转向欧睿——「而你的声音将召唤我们，你会加入我们的，我知道。然后我们将在此地重会，以自由人之身，在自由之城！乐若神的祝福与安苏尔众神的祝福降临诸位，也降临此刻聆听我们说话的高华世系历代神灵与亡魂！」他大步向外走，步伐英勇、欢欣。
欧睿、桂蕊与我，我们三个人面面相觎。某件要紧的事已经被说出口，某个应许已经被承诺了，而那是我们三个人不明了的。商路长坐着，一脸严肃，没看我们任何一个人。最后，他终于一个接一个看我们，目光落定在我身上。
「此地设城之前，」他说：「此处建屋之前，神谕就已在此。」然后，他用雅力坦语说：「『彼等疲乏人，流放者，横越沙漠至此。翻越耸立于西海之众山，乍见雪白苏尔山横跨大海。山腰有洞，洞中涌泉。于洞内凌空之幽暗中，彼等见书写文字：留驻于此。是以，彼等啜饮该泉之水，并建城于此。』」