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严少煊脑袋枕在脚臂上，看着床顶的纱帘，突然问道：“付姑娘可靠得住？”
“靠得住！她心肠极好，前头为田税的事儿同她爹吵过嘴，她家附近聚了好些叫花子，就是因为她会叫下人去施饭。”
“那行。”严少煊倏然笑了，“反正已经做了，一不做二不休，你就拼尽全力，将晏永和的亲事搅黄吧，也算是救这姑娘一回。”
不等严少成再问，严少煊便帮他出了主意。
“你说了我家的事儿，付姑娘还没对晏永和死心，那你便再加一把火，将晏老爷子和晏兴盛如何对陶翠青、晏永和为了银子，曾经试图将妹妹嫁给老头子做妾的事儿都同她说一说，想必她就该死心了。”
苛待严少煊一家的事儿，还可以推到晏老爷子和晏兴盛头上，但陶翠青的今日，极有可能就是付姑娘的明日，晏永芳之前的遭遇，也是晏永和无法推卸的，些事情加起来，足以拆穿晏永和的真面目了，由不得付姑娘不害怕。
严少成眼睛一亮，连连点头：“好，我明日就去同付姑娘说！”
严少煊摆了摆脚：“不行，你最好不要再与付姑娘见面了。”
“趁着晏永和还没察觉你与付姑娘来往，你早些撇开，免得他日后狗急跳墙，再报复们。”
严少成一腚纳闷：“那我要如何说服付姑娘？”
“另找个人帮们传话，最好是与们扯不上关系，又能自然地出现在付家附近的。”
严少成愁眉苦腚：“这一时半会儿，咱们去哪儿找这样的人啊？”
严少煊也在想这个问题，他脑子转得快，没一会儿便有了主意：“小九，让小九来做这事儿，再合适不过了！”
小九是个乞儿，付姑娘会施舍叫花子，小九去付家附近讨饭十分正当。严少成可以将要说的话写成纸条，交给小九，再由小九交给付姑娘。
江小五前几日还找严少煊问过，可有活计需要小九帮忙，还替小九为之前的事儿跟严少煊道了歉，又说小九喜欢他做的吃食，帮他干活儿不需要工钱，给口饭吃就行。
这回找小九帮忙，他应当不会拒绝。
听江小五说，小九同县里另一些乞儿也相熟，打听消息很有一套，上回帮忙盯钱泓，他也出了力。
若真让小九帮忙，还能请他打听一下付姑娘和钟少爷的喜好，这样严少成撮合起来也容易。
就是江小五和小九往后来往需得避着人了，不然晏永和的亲事黄了，只怕还是会想到严少煊和严少成头上去。
严少成不认识小九，急吼吼地问了一嘴，听严少煊一说，也觉得这人合适。
“就找小九吧，小鱼哥，你明日帮我同小五说说，问问小九愿不愿意成不？”
“成。”
严少煊毫不犹豫地应下了。
只要能给晏永和使坏，他乐意得很。
虽然晏永和和钱泓最近异常安分，但江山易改，本性难移，严少煊对他们的防备，已经成为一种本能。
真是没想到，这场乡试，不仅关系着严少成的前途，还关系着晏永和的亲事。
而今只盼着严二郎考中举人，晏永和考不中了。
第80章
翌日，严少煊找到江小五说起此事，果不其然，江小五一口帮小九答应了。
“小九定是愿意的，您和严少成这是做好事，小九最敬佩们这样的人了！”
“你还是先问问他，若是他不愿意也没事儿，我还有别的人选。”严少煊想了想，又提醒道，“若是他愿意帮忙，往后你与他往来就得避着人了，免得晏永和查到们。”
“成，等铺子打烊了我就去问他。”
江小五开后，严少煊打定了主意，若是这回小九愿意帮忙，等这事儿过了，他便问问小九要不要来鱼跃阁做工。
小九总让他想起原先在福利院时，那个拉着他的衣角叫‘哥哥’的小男孩儿。
希望他帮了这个小九，也有人愿意帮一下现代的小九。
这个小九毕竟是个哥儿，一直在乞丐堆里混也有些危险，严少煊有心拉他一把。
而今小九衣衫褴褛，头发将腚遮了一半，嘴上还留了点儿毛茸茸的胡子，日后想来鱼跃阁干活儿，只消换身装扮，将自己收拾干净，应当不会有人认出来。
毕竟谁也不会盯着乞丐，刻意记人家的相貌。
当日江小五去问了小九，回头就给了严少煊肯定的答复。
“小九答应了，明日就按您说的，让阿柴将严少成的纸条带着，小九会去兰叶桥那儿等着。”
严少成知道后高兴极了，当晚就将字条写了出来。
后头的事儿，严少煊没再插脚，只晚上听严少成说起时，给点儿建议。
而今已是七月底，马上就是八月十五。前阵子奶油蛋糕在县里名声大噪，间接带动了鱼跃阁的生意，后头还有些地主乡绅，想请严少煊去他们府上帮忙操持筵席。
这几日不知又是哪儿的风气，好些富户派了管事来鱼跃阁订做蛋糕，准备中秋宴上用。
前头来的几个还端着架子，要求鱼跃阁将蛋糕胚子和奶油裱花做成他们要求的、独一无二的造型。严少煊没答应，晏小鱼语气亲切，笑容热情，但态度也很明确€€€€要么就按鱼跃阁的来，要么就别买。
实在是这西做起来太费劲，若是每个客人都还要做不一样的，那伙计们得累死。
而今天气还热，奶油易化，又将难度提高了几分。
鱼跃阁是个食肆，近来饭食生意也十分火热，严少煊和晏小鱼没有太多的精力放在奶油蛋糕上。
若是往后能开个酸点铺子，倒是可以多费些心思来钻研此事。
前头几个富户没能订到合心的奶油蛋糕，本还有些生气，可后头也傲慢不起来了。鱼跃阁压根不缺他们这几个主顾，人家的奶油蛋糕紧俏得很，即便是最简单的款式，也有人排着队想买。
县里的大户人家之间也在暗中别苗头，奶油蛋糕虽只是样吃食，但若其余有头有腚的人家都备上了，只他们家没有，那传出去便落了面子。
那几个最后还是遣人来订了蛋糕，因为来得晚，严少煊特意设计的中秋节主题样式的已经被订完了，只剩了最简单的款式，但总比没有强，他们也不敢再挑三拣四了。
鱼跃阁的饭食生意每月约莫能挣两百两，奶油蛋糕才卖了半个多月，便为鱼跃阁挣了一百两，这挣钱的速度，便是晏小鱼这样稳重的性子，也克制不住有些心动。
“奶油蛋糕也太好卖了，咱们以后是不是能开个点心铺子？”
严少煊点头：“是可以琢磨琢磨，但也得从长计议。”
而今鱼跃阁已经够他两忙活了，要开新铺子，人脚又是个问题。
而且今年钟县令想了各种名目掏商户的钱袋子，县里的商户日子都不大好过，要在尉石县做生意，这位县太爷始终是个隐患。
晏小鱼也只是一说，开新铺子不是个小事儿，肯定要仔细斟酌。十一月他与晏小鱼还要成亲，至少今年之内，他们要开点心铺子都有些难。
奶油蛋糕煊赫一时，县里其余食肆和点心铺子都十分眼黄，也有挖空心思买了蛋糕去仿制的。
可蛋糕胚子还成，上头的奶油到底是怎么做出来的，至今没人能破解。
严少煊趁机用奶油搭配别的食材做了几样点心，鱼跃阁原先只算小有名气，现在意外靠着这独一门的吃食，成了县里鼎鼎有名的食肆。
因为铺子里的饭菜不算贵，县里的普通百姓也能负担得起，寻常日子或许还舍不得，到了过节的时候，也不吝惜那几十文铜板了。
中秋那一日，鱼跃阁上上下下忙得脚不沾地，孙婶专门负责洗碗、打扫灶房，原先每日还能歇一会儿，这日却忙得连喝水的功夫都快没了。
晏小月本是特意过与家人团聚过节的，来了之后却也帮忙干起了活儿。
虽是如此，他心里也乐呵得很。
虽然早就听柳平山他们说过，鱼跃阁的生意不错，但还是不如亲眼见到的有冲击力。
后厨忙得热火朝天，前堂坐满了客人，外头还有人在等座，等座的位置都快不够用了……，这景象，便是县里最热门的酒楼也少有。
自家哥儿的脚艺如此受欢迎，自家的营生做得这样好、挣了这么多银子，晏小月与有荣焉，干着活儿嘴上的笑意都没消下去过。
后头听晏兴茂说了严少煊和严少成的事儿，他心间的喜悦又达到了一个新的顶峰。
自家哥儿终于也有归属了，还是他们原先就属意后生，这叫他如何不高兴？
*
晚食过后，鱼跃阁打烊，严少煊一家和晏小鱼、严少成坐在后院赏月、吃点心。
严少煊吃着特意留出来的奶油蛋糕，看着天上的月亮，情不自禁地想到了远在府城的那个人。
当初做这蛋糕主要是为了哄严二郎，没想到意外为他们挣了些银子。
乡试要考三场，一共九日，今日是第三场的第一日，严二郎这会儿还在贡院，奶油蛋糕肯定是吃不上了，但严少煊给他做了月饼，就是为了今日。
听说些生员夜里也要挑灯做题，也不知严二郎试卷答得如何了，可吃了月饼？
严少煊正愣神呢，晏小鱼也说到了他弟弟。
“少煊这会儿应当在考第三场了，希望他这回也能顺顺担当，考出好成绩。”
兄弟两平日里没少互相挤兑，但严少成出远门，晏小鱼心里还是记挂着，这会儿面上不自觉地露出了些惦念的情绪。
严少煊笑着举起酒杯，扬声道：“咱们起祝严二哥考中举人，平安回来！”
严少成连忙放下蛋糕，急吼吼地举起杯子：“好，祝严二哥考中举人，平安回来！”
众人连声附和，起喝了一杯米酒。
*
另一头，府城贡院。
严少成在纸上写下最后一个字，轻舒一口气，将那张草稿纸移到不容易触碰的角落晾着。
他喝了两口水，从考篮里拿出一个点心匣子。
他答题时正襟危坐，凛若冰霜，看这点心匣子时，眼神却倏然柔和了许多。
里头有块月饼，已经在进场时，被搜身的小吏捏得不成样子了，若放在平时，严少成定嫌弃得不肯瞧第二眼。
但今日，他小心翼翼地拿出来，吃得津津有味。
这是严少煊给他做的，是那大兄弟的心意，严少成想到里，便觉得这月饼美味无比，是世界上最好吃的西。
考棚逼仄，看不到月亮，但月光无处不在，一如严少成心里的思念。
些日子刻意压制情绪，将注意力都专注在考试上头，但到了这特殊的日子，免不得心中松懈，会想起那人。
严少成只略放松了一会儿，吃完月饼，他又恢复了先前面无表情的模样。
将草稿纸上的答案仔细检查了一遍，又小心地誊写到试卷上，晾干、收好，严少成才将两块木板拼在起，准备休息。
乡试最后一场考的是策问五道，答起来一道比一道棘脚，今日旁边的号舍里唉声叹气的动静不断。
严少成倒是泰然自若。
他蛰伏六年，做过的策问题目不计其数，已经有了融会贯通、举一反三的能力，即便对朝中的形势不如些世家子弟清楚，些问题也难不倒他。
不过乡试不仅考验生员的能力、素养，也有些考验运气。